Megacidades: Tóquio e as 10 maiores cidades do mundo

Mais de 8,3 mil milhões de pessoas partilham o nosso planeta - e uma fatia cada vez maior concentra-se em megacidades. À frente desta dinâmica está Tóquio. Ainda assim, a metrópole japonesa é apenas a face mais visível de uma tendência que está a transformar continentes inteiros e a reescrever a forma como imaginamos a vida urbana.

Recorde mundial num mar de edifícios: Tóquio como mega-metópole

Tóquio é, neste momento, considerada a maior cidade do mundo. Na grande área metropolitana vivem quase 37 milhões de pessoas, distribuídas por cerca de 8231 quilómetros quadrados. É uma extensão superior à área de Hesse - com uma população equivalente a quase metade da República Federal da Alemanha.

"Tóquio é uma cidade de extremos: tecnologia futurista, templos históricos, multidões densas - e, ao mesmo tempo, um país cuja população total está a diminuir."

A capital japonesa parece um vislumbre do futuro: letreiros néon, robôs a trabalhar no atendimento, casas de banho de alta tecnologia e linhas ferroviárias com frequências de minutos. Ao mesmo tempo, santuários, templos e bairros tradicionais ficam a poucos passos de torres de escritórios envidraçadas.

No início, Tóquio não passava de uma aldeia piscatória pouco relevante chamada Edo. Quando, em 1868, o imperador transferiu para lá a sua sede a partir de Quioto, a cidade recebeu o nome actual e, em poucas gerações, tornou-se um centro global de economia, cultura e tecnologia.

Idílio no betão: Fuji e cerejeiras em flor

Apesar da escala gigantesca, há momentos de natureza em Tóquio e arredores que parecem quase irreais. Um dos mais conhecidos é a época das cerejeiras na primavera: no Parque Ueno, mais de mil árvores abrem as flores ao mesmo tempo, e os habitantes locais deitam-se lado a lado sob um tecto cor-de-rosa para celebrar piqueniques de hanami.

A cerca de 100 quilómetros a oeste, o Monte Fuji recorta-se no céu. O estratovulcão, com 3776 metros de altitude, aparece em inúmeros postais com a linha do horizonte de Tóquio e, em dias límpidos, pode ser visto a olho nu. Para muitos japoneses, é uma força sagrada da natureza, um chamado kami. Trilhos de peregrinação, santuários e miradouros juntam espiritualidade e afluência de visitantes.

Em paralelo, Tóquio enfrenta um ponto de viragem: a população do Japão está a diminuir e a sociedade envelhece. Investigadores urbanos admitem que, a longo prazo, Tóquio poderá perder habitantes - e, com isso, ceder o primeiro lugar a outras megacidades.

As 10 maiores cidades do mundo: visão geral

As Nações Unidas recolhem, de forma regular, dados sobre as maiores regiões metropolitanas do planeta. A base não são apenas os limites administrativos da cidade, mas todo o aglomerado urbano. A partir de 2025, o top 10 apresenta aproximadamente este panorama:

• Tóquio (Japão) – cerca de 36,95 milhões de habitantes
• Deli (Índia) – cerca de 35,52 milhões de habitantes
• Xangai (China) – cerca de 31,05 milhões de habitantes
• Daca (Bangladesh) – cerca de 25,36 milhões de habitantes
• Cairo (Egipto) – cerca de 23,53 milhões de habitantes
• São Paulo (Brasil) – cerca de 23,17 milhões de habitantes
• Cidade do México (México) – cerca de 23,02 milhões de habitantes
• Pequim (China) – cerca de 22,98 milhões de habitantes
• Mumbai (Índia) – cerca de 22,54 milhões de habitantes
• Osaka (Japão) – cerca de 18,87 milhões de habitantes

"Mais de 250 milhões de pessoas vivem só nestes dez aglomerados urbanos - o que corresponde, em termos gerais, a toda a população da Europa Ocidental."

Por trás destes números está uma tendência de grande escala: a população mundial aumenta em cerca de 80 milhões de pessoas por ano. Uma parte significativa desse crescimento vai parar às cidades - sobretudo na Ásia e em África. As zonas rurais perdem peso relativo, enquanto as megacidades passam a moldar infra-estruturas, capacidade económica e balanço climático.

Deli: crescimento sem pausa para respirar

Deli ocupa o segundo lugar, com pouco mais de 35,5 milhões de habitantes. A metrópole divide-se, de forma geral, entre a histórica Old Delhi e a New Delhi, construída de forma planeada. Esta última funciona como sede do governo e mantém, até hoje, marcas claras da arquitectura colonial britânica.

A cidade está, na prática, a rebentar pelas costuras. As projecções apontam para cerca de 43 milhões de habitantes em 2035. Todos os anos, centenas de milhares de pessoas chegam vindas de regiões rurais pobres, atraídas pela expectativa de emprego, educação e cuidados médicos.

O reverso da moeda é evidente: filas de trânsito intermináveis, smog persistente, autocarros e comboios sobrelotados. Bairros inteiros são compostos por assentamentos informais e slums, onde o acesso a água limpa, electricidade e saneamento é frequentemente insuficiente. O governo tenta conter o problema - por exemplo, com autocarros e tuk-tuks movidos a gás -, mas a entrada de novos residentes continua a ser mais rápida do que qualquer reforma.

Xangai e Pequim: a dupla potência urbana da China

Xangai - de aldeia piscatória a motor financeiro

Xangai, com mais de 31 milhões de habitantes, é a maior cidade da China. Ainda no século XIX era uma pequena localidade portuária, mas cresceu de forma acelerada após se abrir ao comércio estrangeiro. No século XX, evoluiu para um dos principais centros financeiros da Ásia.

A silhueta da cidade - arranha-céus futuristas, fachadas de vidro e centros comerciais - reflecte essa trajectória. No entanto, entre os edifícios altos escondem-se templos e jardins da dinastia Ming, ruelas estreitas e bairros residenciais tradicionais: um convívio entre o antigo e o novo que se formou em poucas décadas.

Pequim - centro de poder com conta de smog

Pequim surge com pouco menos de 23 milhões de habitantes, apenas ligeiramente atrás de Xangai. Mas, em termos políticos e culturais, a capital é o coração do país. É aqui que estão a liderança do partido e do Estado e onde se definem muitas das decisões estruturais da política chinesa.

Do ponto de vista histórico, Pequim conta-se entre as grandes cidades mais antigas do mundo com ocupação contínua. Essa herança é visível na Cidade Proibida, nos templos imperiais, nas antigas ruelas hutong - e, claro, na proximidade da Grande Muralha da China, que se estende por milhares de quilómetros.

Durante muito tempo, Pequim foi sinónimo de poluição do ar: cúpulas densas de smog, escolas encerradas, uso de máscara obrigatório - muito antes de o mundo falar em Covid. Com medidas severas contra centrais a carvão e indústria pesada, o governo reduziu de forma clara os níveis de partículas finas. Ainda assim, equilibrar crescimento, tráfego e qualidade do ar continua a ser um desafio diário.

Daca, Mumbai, Cidade do México: quando as megacidades chegam ao limite

Daca - megacidade em zona de cheias

Daca, capital do Bangladesh, está entre as cidades mais densamente povoadas do mundo, com pouco mais de 25 milhões de habitantes. O sector financeiro, a indústria têxtil e o comércio alimentam um crescimento acelerado. Ao mesmo tempo, a cidade situa-se numa região que enfrenta, repetidamente, chuvas de monção intensas.

As inundações atingem com frequência os bairros mais pobres, muitas vezes sem estruturas de protecção suficientes nem planeamento de emergência. Para o urbanismo e a adaptação climática, Daca é um caso extremo: evidencia como os riscos climáticos e o crescimento descontrolado se potenciam.

Mumbai - Bollywood e barracas de chapa

Mumbai, anteriormente Bombaim, é o centro económico da Índia e a capital do estado de Maharashtra. Originalmente, a cidade era um conjunto de ilhas; no século XIX, os britânicos conquistaram terreno ao mar e uniram as massas de terra, criando o actual cordão costeiro.

Hoje, ali concentram-se bancos, empresas de TI e a mais importante bolsa do país - e, ao mesmo tempo, slums de dimensões enormes. Estimativas indicam que mais de metade dos habitantes vive em assentamentos informais. Arranha-céus com apartamentos de luxo erguem-se mesmo ao lado de telhados de chapa ondulada; entre ambos, ruelas apertadas, redes eléctricas improvisadas e canalizações de água.

Mumbai é também o berço de Bollywood, a gigantesca indústria cinematográfica indiana. Estúdios, cinemas e produtoras garantem dezenas de milhares de empregos e funcionam como contrapeso cultural face à dureza do quotidiano de muitos residentes.

Cidade do México - metrópole num cinturão sísmico

A Cidade do México assenta sobre as ruínas de Tenochtitlán, a antiga capital asteca, num planalto elevado rodeado de vulcões. O cenário é impressionante, mas envolve risco: sismos e nuvens de cinzas fazem parte do dia-a-dia do planeamento urbano.

Cerca de 23 milhões de pessoas vivem na grande área metropolitana, muitas delas em periferias sem infra-estrutura estável. Regularmente, o volume de lixo ultrapassa a capacidade dos serviços municipais. Uma parte dos resíduos é separada por colectores privados, que usam a venda de materiais reutilizáveis como fonte de rendimento.

Cairo, São Paulo, Osaka: três gigantes em três continentes

O Cairo, com mais de 23,5 milhões de habitantes, é a maior cidade de África e do mundo árabe. Entre mesquitas, bazares e edifícios altos, as pirâmides de Gizé elevam-se do deserto - um contraste que atrai milhões de viajantes todos os anos.

São Paulo, no Brasil, é o coração industrial da América Latina. Cresceu historicamente com o comércio do café e, desde o século XIX, atrai trabalhadores de todo o mundo, incluindo uma comunidade japonesa particularmente numerosa. Hoje, serviços financeiros, indústria e eventos culturais marcam o perfil da cidade.

Osaka, por sua vez, a segunda maior metrópole do Japão, é vista como a capital do comércio e da gastronomia do país. Aqui surgiram estruturas importantes do mercado bolsista e aqui se desenvolveram pratos e técnicas culinárias famosas, hoje difundidas por todo o Japão. Ao mesmo tempo, Osaka enfrenta poluição do ar e subsidência do solo devido ao elevado consumo de água.

O que as megacidades significam para o quotidiano de milhares de milhões

As megacidades funcionam como motores da economia mundial, mas também como pontos críticos de problemas centrais. Algumas oportunidades e riscos típicos podem ser identificados com clareza:

• Economia: elevada concentração de empresas, melhores hipóteses de emprego, mas também competição intensa.
• Infra-estruturas: é possível criar transportes públicos eficientes, porém congestionamentos e sobrecarga roubam tempo e energia todos os dias.
• Habitação: rendas altas, maior densidade e formação de slums de um lado, apartamentos de luxo do outro.
• Ambiente: poluição do ar, resíduos, escassez de água - mas também potencial para soluções energeticamente eficientes.
• Social: diversidade cultural e inovação convivem com desigualdade, criminalidade e riscos para a saúde.

É precisamente nas maiores cidades que se decide quão bem a protecção do clima, a justiça social e o crescimento económico conseguem articular-se. Tóquio, Deli, Daca ou São Paulo: todas enfrentam perguntas semelhantes - apenas com diferentes níveis de pressão.

Para quem viaja e para quem observa, estas metrópoles oferecem uma janela para possíveis futuros da vida urbana. Quem já esteve numa estação de metro de uma cidade de 30 milhões, ficou preso num engarrafamento ou caminhou à noite por corredores de néon percebe depressa: a cidade deixou de ser apenas um lugar. Tornou-se um modo de vida próprio, que marcará o nosso século.