Enquanto no célebre Sequoia National Park o trânsito pára, e os paus de selfie acabam por tapar a paisagem, há outro bosque com sequoias-gigantes igualmente impressionantes que permanece quase anónimo e sereno ali ao lado: o Mountain Home Demonstration State Forest, no sul da Sierra Nevada. Quem não se importam com estradas de montanha em curvas apertadas e com um toque de isolamento encontra aqui uma versão das maravilhas arbóreas da Califórnia que parece mais saída de um documentário de natureza do que de um parque temático.
Um gigante silencioso: onde a floresta volta a respirar
O Mountain Home Demonstration State Forest, ou simplesmente MHDSF, estende-se por cerca de 5.000 acres (aproximadamente 2.000 hectares) e ocupa altitudes entre 1.460 e pouco mais de 2.300 metros. A gestão está a cargo da autoridade florestal da Califórnia, a CAL FIRE, e o espaço funciona tanto como área de investigação para práticas de silvicultura sustentável como como retiro discreto para quem o visita.
Aqui encontram-se mais de 4.500 das sequoias-gigantes mais antigas e maiores da região - algumas com mais de 2.000 anos, até 73 metros de altura e com um diâmetro de tronco superior a 8 metros. Muitos destes colossos resistiram ao devastador incêndio florestal de 2020, que afectou cerca de 40 por cento da área.
“Mesmo após incêndios severos, a floresta continua a ser um refúgio para gigantes arbóreos antiquíssimos - e para pessoas que procuram tranquilidade.”
Depois do fogo, avançou um programa de reflorestação de grande escala. A Giant Sequoia Lands Coalition promoveu a plantação de mais de 200.000 mudas, incluindo cerca de 25.000 jovens sequoias-gigantes. Quem percorre hoje estes trilhos depara-se com uma combinação pouco comum: troncos carbonizados, velhos gigantes saudáveis e uma nova geração de verde vivo a despontar.
Porque é que há tão pouca gente - e porque é precisamente isso que atrai
Não existem números oficiais de visitantes, o que por si só já diz muito: a floresta fica fora das rotas mais óbvias e só se alcança por estradas estreitas e sinuosas de montanha. Quem fica rapidamente ansioso ao volante muitas vezes desiste antes de lá chegar. É dessa dificuldade que nasce o ambiente particular do lugar - a calma mantém-se, mesmo em época de férias.
Em vez de lojas de recordações a cada esquina, há sobretudo uma coisa: floresta. E, pelo meio, algumas pistas bem reais sobre a história, o uso do território e a cultura local - desde sítios arqueológicos até vestígios de antigas serrações.
Estrelas arbóreas fora do radar: Genesis, Hercules & Co.
Tal como nos parques nacionais mais conhecidos, também aqui algumas das maiores árvores têm nome próprio. Estão espalhadas pela área do bosque estadual e, em certos casos, estendem-se até ao Balch Park e ao Giant Sequoia National Monument, nas imediações.
- Genesis Tree: é considerado a 27.º maior árvore do mundo e sobreviveu ao incêndio de 2020, embora tenha perdido alguma massa.
- Summit Road, Euclid e Adam:
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