Escavações preventivas no Palais de Justice, na Île de la Cité, expõem quase dois milénios de Paris

Em vez disso, as pás bateram na pedra - e, em silêncio, a história veio à superfície.

No coração da Île de la Cité, onde todos os dias se cruzam advogados, magistrados e turistas, uma obra de renovação aparentemente banal no Palais de Justice abriu uma rara janela para quase dois milénios de vida urbana.

Um marco judicial que escondia uma cidade soterrada

O Palais de Justice costuma ser sinónimo de salas de audiência, julgamentos mediáticos e filas demoradas para passar pelos controlos de segurança. Poucos imaginariam que, sob os seus pátios, sobreviviam vestígios intactos de Paris romana, medieval e da Época Moderna.

Antes do arranque da grande reabilitação, a legislação francesa impôs escavações arqueológicas “preventivas”. Entre agosto e novembro de 2025, equipas da Cidade de Paris e do Instituto Nacional de Investigação Arqueológica Preventiva (Inrap) analisaram pouco mais de 100 metros quadrados na Cour du Mai, o principal pátio cerimonial.

"Numa área pouco maior do que um campo de ténis, os arqueólogos identificaram estruturas que vão do fim do século I a.C. ao século XVIII."

O que foi encontrado obriga os historiadores a repensar a forma como a Île de la Cité foi organizada e fortificada, bem como a evolução do palácio real muito antes de se transformar no tribunal moderno.

Uma muralha antiga de grande dimensão que pode redesenhar o mapa romano

Uma estrutura com três metros de largura da Antiguidade Tardia

O elemento mais impressionante é a base de uma muralha monumental com cerca de três metros de espessura. Mesmo para padrões romanos, trata-se de uma dimensão invulgar, mais próxima de um talude defensivo do que de uma simples fundação de habitação.

A leitura preliminar indica uma datação para o Baixo Império Romano, algures entre os séculos III e V d.C., quando a cidade romana de Lutécia (Paris) se retraiu e reforçou o seu núcleo face à instabilidade e a incursões associadas à fronteira do Reno.

"Se for confirmada como parte da cintura defensiva tardo-romana, esta muralha poderá deslocar a linha conhecida das primeiras fortificações de pedra de Paris."

Até aqui, os investigadores defendiam um determinado traçado para a muralha que envolvia a Île de la Cité na Antiguidade Tardia. A nova estrutura surge num ponto onde não se esperava encontrar uma fortificação, sugerindo que a área protegida poderá ter sido maior - ou ter um desenho diferente - do que se pensava.

Indícios de ocupação no início do período romano

A muralha não surgiu isolada. À sua volta, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e seis sepultamentos por inumação simples.

Sob esses níveis, foram ainda reconhecidos elementos mais antigos, incluindo cortes no solo datáveis do final do século I a.C. ou do início do século I d.C. - precisamente o período de transição entre um povoado gaulês e uma cidade plenamente romanizada.

Estes sinais iniciais apontam para uma utilização muito precoce deste setor, embora a sua função exata continue em estudo. Poderá ter sido uma zona aberta com estruturas leves, fossas de armazenamento ou atividades artesanais, transformada gradualmente à medida que a cidade se adensava e se fortificava.

Um cemitério oculto no pátio do palácio

Um dos aspetos mais marcantes das escavações é a identificação de uma pequena área funerária. No total, foram documentados onze enterramentos, alguns associados às fases tardo-romana e alto-medieval.

As sepulturas são simples, com os corpos depositados diretamente na terra, e não em elaborados sarcófagos de pedra. Esse pormenor sugere uma população modesta - possivelmente moradores de um bairro próximo do rio, ou pessoas ligadas a um antigo complexo eclesiástico.

"O pátio silencioso usado hoje por advogados serviu, pelo menos em parte, como lugar de repouso para habitantes da Paris antiga."

Nos próximos meses, a análise osteológica ajudará a determinar idade, sexo, estado de saúde e possíveis origens destes indivíduos. Estudos de isótopos estáveis poderão mesmo indicar se cresceram localmente ou se migraram de outras províncias romanas.

Ladrilhos medievais e uma cave real perdida

Do palácio real ao tribunal

A narrativa não termina em Roma. Camadas da Idade Média e da Época Moderna mostram até que ponto o local se transformou depois de o palácio real capetíngio se impor na Île de la Cité.

Os arqueólogos identificaram níveis espessos de demolição, provavelmente ligados às grandes reconstruções que se seguiram ao incêndio devastador de 1776. Esses estratos continham uma grande quantidade de fragmentos arquitetónicos e materiais decorativos.

Entre os achados, destacam-se numerosos ladrilhos de pavimento figurativos dos séculos XIII e XIV, com flores-de-lis e motivos animais. Existem paralelos conhecidos na Cour Carrée do Louvre, o que liga o palácio da ilha a programas decorativos reais mais amplos na Paris medieval.

"Os ladrilhos mostram que esta parte do local foi, em tempos, um espaço ricamente decorado dentro da residência real capetíngia."

Uma cave medieval que nunca entrou nos mapas

Talvez ainda mais inesperado, a equipa reconheceu vestígios de uma cave medieval associada ao palácio real, mas ausente de todos os planos históricos conhecidos.

Para os historiadores que dependem fortemente de gravuras antigas e de desenhos arquitetónicos, o achado é um aviso claro: mesmo numa cidade tão documentada como Paris, certas estruturas nunca foram registadas - ou foram representadas de forma errada.

• Fase tardo-romana: muralha espessa, fossas, enterramentos iniciais
• Fase alto-medieval: continuidade do uso funerário, reorganização do espaço
• Fase medieval régia: pavimentos decorados, caves do palácio e áreas de serviço
• Fase moderna: demolições e reconstrução pós-1776, culminando no tribunal atual

Cada camada corresponde a um projeto urbano distinto no mesmo pequeno pedaço de terreno, colocado literalmente uns sobre os outros.

O que acontece a seguir na Île de la Cité

Os trabalhos agora divulgados são apenas o primeiro passo. Está prevista uma segunda campanha de escavações na primavera de 2026 noutra zona do complexo do Palais de Justice. Essa fase poderá confirmar o alinhamento da provável cintura defensiva romana e mostrar até onde se estendia o palácio medieval.

Para lá do trabalho no terreno, especialistas vão passar anos a tratar e a interpretar o que já foi retirado do subsolo. Fragmentos cerâmicos, ossos de animais, restos botânicos e materiais de construção guardam pistas sobre alimentação, redes de comércio, clima e técnicas construtivas.

"A escavação é menos um evento isolado do que o início de uma investigação longa sobre como se formou o centro de Paris."

Os investigadores irão confrontar estes dados com fontes de arquivo, como decretos reais, levantamentos do século XVIII e plantas cadastrais antigas. Quando a arqueologia contraria esses documentos, é frequente reabrir o debate sobre o que existiu, exatamente, em cada lugar - e em que momento.

Porque a arqueologia preventiva muda o planeamento urbano

Esta intervenção é um exemplo de manual de “arqueologia preventiva”, um modelo muito usado em França e em toda a Europa. Sempre que um grande projeto de construção ameaça danificar património enterrado, entram primeiro os arqueólogos.

O objetivo não é travar o desenvolvimento por tempo indeterminado. Em vez disso, procede-se ao registo, à amostragem e, quando necessário, ao salvamento dos vestígios essenciais antes de a obra avançar. O custo costuma estar integrado no orçamento do empreendimento.

Etapa	O que acontece
Avaliação	Estudos históricos e geofísicos estimam o potencial arqueológico.
Sondagens	Abertura de pequenas sondagens para verificar se existem vestígios significativos.
Escavação integral	Equipas registam e removem estruturas nas áreas mais afetadas pelos trabalhos.
Análise	Laboratórios datam, classificam e interpretam os materiais.
Publicação	Os resultados alimentam estudos académicos e ações de divulgação pública.

Numa cidade como Paris, esta abordagem constrói, passo a passo, um modelo detalhado e rico em dados sobre a evolução dos bairros, complementando textos históricos e cartografia antiga.

Termos-chave para compreender o local

Para quem não é especialista, parte da terminologia associada às escavações no Palais de Justice pode parecer pouco clara. Alguns conceitos ajudam a enquadrar o que foi encontrado:

• Île de la Cité: a ilha central do Sena, frequentemente vista como o núcleo histórico de Paris, onde se encontram Notre-Dame, a Conciergerie e o Palais de Justice.
• Baixo Império: aproximadamente dos séculos III a V d.C., fase de instabilidade política no Império Romano, em que muitas cidades encolheram e fortificaram os seus centros.
• Ladrilhos figurativos: ladrilhos de pavimento com imagens, heráldica ou cenas narrativas, típicos de edifícios medievais de estatuto elevado.
• Escavação preventiva: trabalho arqueológico realizado antes da construção, e não após achados fortuitos.

Para residentes e visitantes, estes termos traduzem-se numa realidade simples: cada pátio empedrado, cada fila diante de um controlo de segurança, pode assentar diretamente sobre ruas antigas, casas ou cemitérios. Da próxima vez que alguém atravessar a Cour du Mai a caminho de um julgamento ou de um atendimento administrativo, estará a caminhar sobre um vasto arquivo estratificado do passado da cidade.