Infestação confirmada no Sul do Texas
A AP noticia que a mosca-da-bicheira do Novo Mundo está novamente a pôr em risco a indústria bovina dos Estados Unidos, avaliada em 113 mil milhões de dólares, pela primeira vez em 60 anos. A presença do parasita foi confirmada no Sul do Texas, segundo as autoridades.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) indicou que este é o primeiro caso registado no Texas desde 1966.
A ocorrência foi detectada num único vitelo com 3 semanas em La Pryor, Texas, a cerca de 161 quilómetros (100 milhas) a sudoeste de San Antonio e a 80 quilómetros da fronteira entre os EUA e o México.
Da erradicação histórica ao regresso via México e América Central
Durante décadas, pelo menos desde os anos 1930 até aos anos 1960, esta mosca foi um flagelo sazonal nas épocas quentes para quem cria gado. Os EUA acabaram por erradicar a praga através de um método específico: produzir machos estéreis em massa e largar enxames a partir de aviões para acasalarem com fêmeas selvagens.
Depois de anos em que a situação esteve contida no extremo sul do Panamá, as moscas mortais foram detectadas no México no final de 2024.
Líderes do sector pecuário, bem como responsáveis federais e estaduais, têm vindo a alertar publicamente para a deslocação do insecto através do México e na direcção dos EUA desde que, em Novembro de 2024, foi confirmado um caso no sul do México.
Um programa conjunto EUA–Panamá refere que as autoridades consideravam o parasita erradicado da América Central e do Norte quase duas décadas antes de um surto no Panamá levar à declaração de estado de emergência no início de 2023.
Ainda nesse ano, os casos passaram também a registar-se na Costa Rica e na Nicarágua.
Como a mosca-da-bicheira do Novo Mundo infecta e porque é tão perigosa
No Hemisfério Ocidental, a mosca-da-bicheira do Novo Mundo - e, em África e na Ásia, a sua parente do Velho Mundo - distingue-se de muitas outras moscas por um motivo invulgar: as suas larvas alimentam-se de carne viva e de fluidos, e não de matéria morta.
Após acasalarem apenas uma vez ao longo de uma vida que pode durar meses, as fêmeas depositam os ovos em feridas abertas e em membranas mucosas.
A infestação pode atingir qualquer animal de sangue quente, incluindo fauna selvagem, animais de companhia e, em alguns casos, até seres humanos.
O gado é particularmente vulnerável, explicou por e-mail, na quinta-feira, Lee Haines, professor associado de investigação em ciências biológicas na Universidade de Notre Dame.
Segundo Haines, práticas correntes no maneio bovino podem romper a pele - por exemplo, a tosquia e a remoção de cornos - e até o simples movimento de animais para dentro e fora de currais pode provocar arranhões e cortes.
O parto também expõe tanto a mãe como a cria, acrescentou.
Stephen Diebel, rancheiro no Texas e presidente da Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, salientou que mesmo feridas "tão pequenas como uma picada de carraça" podem colocar os bovinos em risco.
Sem tratamento, uma infestação pode levar à morte. Ainda assim, existe um conjunto de uma dúzia de tratamentos aprovados para utilização em várias espécies.
As autoridades agrícolas sublinharam, porém, que a mosca não infesta alimentos. A secretária da Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, disse que é pouco provável que haja prejuízos na produção de carne de vaca - uma informação relevante numa altura em que os consumidores já enfrentam preços recorde.
Expansão rápida, impacto em humanos e factores climáticos
O entomologista Edward Burgess, da Universidade da Florida, afirmou que o insecto se reproduz rapidamente e é transportado por grandes áreas através dos seus hospedeiros - sobretudo animais selvagens, como veados.
"É difícil manter-se à frente, por causa da rapidez com que essa mosca consegue deslocar-se e regenerar-se", afirmou Burgess.
Fora dos EUA, milhares de animais e centenas de humanos adoeceram.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), até 2 de Junho o parasita tinha causado doença em mais de 171.700 animais e 2.000 pessoas na América Central e no México.
O CDC refere ainda que houve 10 mortes humanas.
Haines apontou as alterações climáticas como um elemento determinante na expansão de uma espécie tropical que prospera com tempo quente.
De acordo com a investigadora, o aumento das temperaturas está a alargar o habitat da mosca e as vagas de frio que, todos os anos, as eliminavam em zonas limítrofes estão a tornar-se menos frequentes e menos intensas.
Quarentena no Texas e resposta com moscas estéreis
O veterinário estatal do Texas, Bud Dinges, estabeleceu uma zona de quarentena de 20 quilómetros, abrangendo grande parte do condado de Zavala (onde fica La Pryor) e uma pequena faixa do vizinho condado de Uvalde.
Criadores locais receiam que o insecto se espalhe entre a fauna selvagem - em especial veados - tal como aconteceu num pequeno surto, de curta duração, nas Florida Keys em 2016.
Esse foi o último registo confirmado nos EUA entre animais. Ainda assim, o CDC confirmou no ano passado um caso num homem no Maryland que tinha viajado para El Salvador e recuperou.
A partir de Maio de 2025, Rollins determinou o fecho de passagens fronteiriças para gado e, na quinta-feira, atribuiu a essa medida o facto de ter atrasado em um ano a chegada da mosca ao Texas.
O USDA tem largado moscas estéreis no Sul do Texas desde Fevereiro, quando abriu um centro para as dispersar naquela região.
Actualmente, a dispersão ocorre duas vezes por semana, totalizando 4 milhões de moscas, e o USDA está também a colocar no terreno mais 4 milhões por semana sob a forma de pupas (a fase entre larva e adulto).
Com instalações fora do Panamá encerradas durante anos, o USDA investiu 21 milhões de dólares numa nova unidade de criação de moscas no sul do México, que deverá começar a operar no próximo mês.
Além disso, o USDA está a gastar 750 milhões de dólares para construir uma fábrica no sul do Texas com capacidade para produzir até 300 milhões de moscas estéreis por semana. A previsão é que comece a operar no próximo outono.
A libertação de moscas estéreis é um método antigo e considerado muito eficaz.
Embora os machos sejam "promíscuos", no sentido científico, as fêmeas não o são; se o seu único acasalamento for com um macho estéril, nenhum ovo dessa fêmea irá eclodir.
Quando os machos estéreis passam a existir em número suficiente, a população da mosca diminui e acaba por desaparecer.
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