Estudo no Parque Nacional das Montanhas Rochosas revela que caminhantes e corredores de trilhos não estão preparados

O tempo mais quente está a trazer os caminhantes de volta aos trilhos dos Estados Unidos. Os parques nacionais voltam a encher.

Caminhos florestais que passaram o inverno quase em silêncio voltam agora a receber, todos os dias, caminhantes, corredores e pessoas com mochila às costas.

Só que há outro padrão sazonal que surge logo a seguir: os pedidos de resgate.

Só em abril, as Montanhas Brancas, em New Hampshire, registaram o resgate de sete caminhantes numa única semana. Noutro caso, um caminhante foi encontrado morto depois de não ter regressado de uma caminhada de mochila às costas feita a solo.

Relatos deste género tornaram-se frequentes em todo o país, sobretudo em zonas onde o terreno íngreme, a meteorologia instável e as altitudes elevadas podem transformar rapidamente um passeio ao ar livre numa emergência.

Os caminhantes não estão preparados para a natureza selvagem

Um novo estudo procurou responder a uma dúvida que muitos praticantes experientes de atividades ao ar livre já tinham há anos, ainda que de forma discreta.

As pessoas estão realmente preparadas para a natureza selvagem ou apenas acham que estão?

A investigação foi liderada por John Lambert, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.

A equipa inquiriu mais de 600 visitantes no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado.

Os resultados indicam que muitos caminhantes e corredores de trilhos entram nos percursos sem água suficiente, sem equipamento de emergência, sem ferramentas de navegação ou sem material médico para lidar com uma situação grave caso ela aconteça.

“De uma perspetiva de saúde pública, honestamente, qualquer tempo passado lá fora é ótimo”, disse Lambert. “Dito isto, ainda é preciso ter juízo, e estar preparado pode salvar a sua vida ou a de outra pessoa.”

Sentir-se preparado versus estar mesmo preparado

Uma das conclusões mais marcantes do estudo foi a distância entre a confiança e aquilo que, na prática, as pessoas levavam consigo.

A maioria dos caminhantes e corredores de trilhos considerava que estava bem preparada.

No entanto, quando os investigadores verificaram o que transportavam, apenas 15.7% dos caminhantes de um dia e 25% dos corredores de trilhos cumpriam os critérios do estudo para preparação em natureza selvagem.

Os participantes só eram considerados preparados se tivessem pelo menos 1 litro de água, vários itens de emergência da lista “Dez essenciais” do Serviço Nacional de Parques, um mapa ou dispositivo de navegação e material de resgate ou de primeiros socorros.

Fazer a mochila a pensar no conforto, não nas emergências

Lambert explicou que muitas pessoas, provavelmente, entendem “estar preparado” de outra forma.

“Uma parte disso é claramente uma questão de julgamento”, afirmou. “As pessoas podem achar que estão preparadas, e a definição de preparado para elas pode ser diferente da definição que nós estávamos a usar.”

O problema, segundo ele, é que é comum as pessoas fazerem a mochila a pensar no conforto e não em cenários de emergência.

“As pessoas podem nem pensar nisso quando estão a preparar uma mochila; podem simplesmente atirar comida e água lá para dentro e não pensar em todas estas outras coisas que podem ser mesmo úteis.”

Isto é relevante porque, ao ar livre, pequenas dificuldades podem agravar-se depressa. Uma torção no tornozelo a vários quilómetros do início do trilho pode deixar alguém imobilizado durante horas.

Trovoadas repentinas, descidas bruscas de temperatura, desidratação ou mal-estar da altitude podem ultrapassar até pessoas saudáveis.

Equipas de busca e salvamento em todo os Estados Unidos têm avisado repetidamente que muitas emergências começam com erros simples: pouca água, calçado inadequado, ausência de lanterna ou ninguém saber para onde a pessoa foi.

Correr trilhos em áreas remotas

O estudo também distinguiu corredores de trilhos de caminhantes, algo que raramente é feito por investigadores. E essa diferença revelou-se importante.

Em geral, os corredores de trilhos eram mais jovens, tinham mais experiência e era mais provável deslocarem-se sozinhos. Também percorriam maiores distâncias e mais depressa em zonas remotas, levando menos equipamento.

“Os corredores de trilhos, em geral, vão mais leves e muitas vezes cobrem muito mais terreno no mesmo período de tempo”, disse Lambert.

Mais de um quarto dos corredores de trilhos afirmou sair do trilho de forma significativa. Entre os caminhantes, apenas cerca de 3% disse fazer o mesmo.

Os corredores de trilhos enfrentam um risco diferente

Os investigadores verificaram ainda que os corredores de trilhos tinham mais probabilidade de relatar lesões ou doenças anteriores em ambiente selvagem.

Naquele dia, o mal-estar da altitude e lesões no tornozelo surgiram com mais frequência entre os corredores inquiridos.

Ainda assim, no conjunto, os corredores de trilhos apresentaram um desempenho ligeiramente melhor em preparação do que os caminhantes.

Lambert considera que os parques podem precisar de mensagens de segurança diferentes para corredores, já que os seus hábitos e a sua forma de pensar não são iguais aos dos caminhantes tradicionais.

“Acho que há muito mais investigação a fazer nesta área para perceber de que forma outras populações ao ar livre diferem”, diz.

A experiência muda o comportamento

A idade não tornou as pessoas mais preparadas. A experiência, sim.

O estudo concluiu que os caminhantes que passavam mais dias por ano ao ar livre, em geral, levavam melhor equipamento e faziam escolhas de segurança mais acertadas.

Quem já tinha passado por uma lesão ou doença em ambiente selvagem também tendia a preparar-se com mais cuidado depois.

“As pessoas que eram mais velhas - não sei se era uma sensação de complacência ou de conforto, ou se era outra coisa - não estavam mais bem preparadas”, observou Lambert.

Isto coincide com o que os guardas florestais frequentemente veem no terreno. Muitos pedidos de resgate envolvem pessoas que subestimam as condições por já terem feito caminhadas semelhantes antes, sem problemas.

As caminhadas de um dia são encaradas com demasiada leveza

O Parque Nacional das Montanhas Rochosas situa-se em altitude elevada, onde o ar mais rarefeito pode afetar rapidamente visitantes que chegam de zonas mais baixas.

Mesmo percursos curtos podem parecer muito mais exigentes acima de cerca de 2 440 metros. A desidratação também ocorre mais depressa no clima seco do Colorado.

O Serviço Nacional de Parques já recomenda que os visitantes levem água extra, camadas de roupa, comida, proteção solar, mapas e equipamento de emergência.

Ainda assim, muitos viajantes continuam a encarar as caminhadas de um dia com demasiada leveza, sobretudo quando os trilhos parecem cheios de gente ou bem cuidados.

O passo de segurança mais simples não custa nada

Uma das conclusões mais relevantes do estudo não teve relação com equipamento.

Cerca de um quarto dos caminhantes afirmou nunca dizer a ninguém para onde ia ou a que horas planeava regressar. Entre os corredores de trilhos, cerca de 16% dispensou esse passo.

Para as equipas de resgate, essa ausência de informação pode fazer perder horas decisivas.

“Isto não é algo que precisa de levar consigo. Isto não é algo que precisa de comprar”, disse Lambert. “Mas isto faz uma enorme diferença se algo correr mal e for preciso chamar busca e salvamento.”

“O tempo é crítico, e quando a busca e salvamento sabe onde procurar primeiro e é alertada apenas uma ou duas horas depois de você estar atrasado, versus um dia mais tarde - isso pode muito facilmente ser a diferença entre a vida e a morte.”

O estudo completo foi publicado na revista Medicina de Ambientes Selvagens e Ambiental.