A edição de 2022 das 24 Horas de Le Mans voltou a sorrir à Toyota Gazoo Racing, que somou mais um triunfo - o quinto seguido - e repetiu a dobradinha alcançada em 2021.
Além do domínio japonês, Portugal também saiu em destaque: António Félix da Costa (LMP2) e Henrique Chaves (LMGTE AM) inscreveram os seus nomes na história ao vencerem nas respectivas categorias, fazendo duplicar o total de vitórias portuguesas na clássica prova de resistência, de duas para quatro.
Toyota Gazoo Racing impõe-se na Hypercar em La Sarthe
O Toyota GR010 Hybrid n.º 8, conduzido por Sébastien Buemi (quarta vitória em Le Mans), Brendon Hartley (vencedor por três vezes) e Ryo Hirakawa (a sua primeira vitória), foi o primeiro a ver a bandeira de xadrez no Circuito de La Sarthe, depois de completar 380 voltas.
A 2min01s, terminou o outro GR010 Hybrid, o n.º 7, com Mike Conway, Kamui Kobayashi e Jose Maria Lopez ao volante. No terceiro lugar, já a cinco voltas do vencedor, ficou o SCG 007 n.º 709, partilhado por Ryan Briscoe, Richard Wesbrook e Franck Mailleux, garantindo o primeiro pódio em Le Mans da norte-americana Scuderia Cameron Glickenhaus.
António Félix da Costa vence nos LMP2
Nas restantes categorias das 24 Horas de Le Mans 2022, os pilotos portugueses também estiveram em grande plano. Nos LMP2, o triunfo foi para o Oreca 07 n.º 38 da JOTA, guiado por António Félix da Costa, Roberto Gonzales e Will Stevens, com 369 voltas cumpridas.
O caminho para a vitória começou a ficar traçado logo nas primeiras paragens nas boxes, quando o n.º 38 assumiu o comando e chegou mesmo a construir uma volta de vantagem sobre os restantes adversários nos LMP2.
Esse avanço ficou praticamente apagado com a entrada do carro de segurança, mas ainda assim não impediu o Oreca 07 n.º 38 de cortar a meta no primeiro lugar, com 2min21s de margem sobre o Oreca 07 n.º 9 da Prema, tripulado por Robert Kubica, Louis Deletraz e Lorenzo Colombo.
A JOTA não subia ao degrau mais alto do pódio em Le Mans desde 2017 e, em 2022, conseguiu ainda colocar um segundo carro entre os três primeiros, fechando o pódio dos LMP2 com o Oreca 07 n.º 28, de Ed Jones, Jonathan Aberdein e Oliver Rasmussen.
Filipe Albuquerque, o outro português em prova nos LMP2, alinhou no Oreca 07 n.º 22 da United Autosports, partilhando o carro com Will Owen e Phil Hanson, mas não teve tanta «sorte».
Pouco depois do arranque, na primeira curva, o n.º 22, então com Owen aos comandos, foi abalroado por outro LMP2 e acabou imobilizado na gravilha. Seguiu-se uma corrida de recuperação com o protótipo danificado (fundo e lateral), concluída com o 11.º lugar na classe.
Vitória portuguesa também nos GTE-AM
Nos carros de turismo, na categoria GTE-PRO - a última vez que esta classe será vista em Le Mans devido à mudança de regulamentos -, a vitória nas 24 Horas de Le Mans foi conquistada pelo Porsche 911 RSR n.º 91 da equipa oficial da Porsche, conduzido por Gianmaria Bruni, Richard Lietz e Frederic Makowiecki.
Os Corvette C8.R surgiam como principais candidatos ao triunfo, mas nenhum dos dois chegou ao fim. Um abandonou com problemas de suspensão e o outro terminou contra as barreiras na reta de Mulsanne, depois de um toque com o LMP2 da AF Corse, quando ainda faltavam seis horas de corrida.
Na categoria GTE-AM, houve novo motivo de celebração nacional: o Aston Martin Vantage AMR da TF Sport n.º 33, com o estreante em Le Mans Henrique Chaves, Marco Sorensen e Ben Keating, venceu a classe com 44,4s de vantagem para o segundo classificado, o Porsche 911 RSR, pilotado por Cooper MacNeil, Julien Andlauer e Thomas Merrill.
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