7.000 passos por dia: estudo com Fitbit mostra que estar sentado pode pesar no coração

Recentemente, a meta de 7.000 passos por dia tornou-se uma espécie de atalho para definir o que é exercício saudável.

Esta referência aparece com frequência em recomendações de saúde, aplicações de fitness e consultas médicas, sustentada por evidência de que atingir um determinado número de passos pode reduzir o risco de doenças graves.

Mas um estudo que analisou 13 milhões de dias de actividade registada pôs essa ideia à prova - e concluiu que, no que toca ao coração, a equação nem sempre fecha.

Pressupostos sobre a distância a caminhar

As recomendações gerais têm andado, em regra, entre 7.000 e 9.000 passos diários, e dados anteriores sugeriam que o risco continuava a descer até 9.000 a 10.500.

Os trackers de fitness transformaram isso numa regra simples, sugerindo que, se cumprir o seu número, fica “protegido”.

O Dr. Evan L. Brittain, do Vanderbilt University Medical Center (VUMC), liderou uma equipa que comparou essa ideia com anos de comportamento real.

A investigação partiu de uma pergunta central: se alguém passa a maior parte do tempo acordado sentado, será que adicionar passos consegue, de facto, reverter o impacto negativo?

Acompanhar anos de movimento real

A equipa reuniu dados de 15,327 adultos do All of Us Research Program. Cada participante usava um Fitbit.

Como estes dispositivos estavam ligados directamente aos registos clínicos de cada pessoa, foi possível cruzar diagnósticos reais com níveis de actividade igualmente reais.

No total, o conjunto de dados cobriu 13 milhões de dias de movimento, com um acompanhamento mediano de 3.7 anos por participante e uma idade mediana de 52.

Em termos típicos, os participantes registavam 7,416 passos e 11.6 horas diárias acordados em comportamento sedentário (sentados). Este valor foi superior ao que inquéritos anteriores tinham estimado.

Muitos estudos anteriores baseavam-se em períodos curtos de dados de sensores de movimento. Aqui, os autores recorreram a anos de utilização contínua, mais próxima da forma como as pessoas vivem no dia-a-dia.

Estar sentado aumenta os riscos para a saúde

Mais tempo sentado associou-se a um risco 15 a 66 por cento mais elevado para quase todas as condições analisadas.

Quanto mais alguém permanecia sentado, mais acentuado era o aumento. No total, foram identificadas onze condições.

Entre elas estavam obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, doença das artérias coronárias, insuficiência cardíaca, doença do fígado gordo, doença renal, DPOC, depressão, apneia do sono e fibrilhação auricular.

Porque é que tantos sistemas são afectados em simultâneo? Períodos prolongados de imobilidade podem influenciar a aptidão cardiovascular, a massa muscular e óssea, o funcionamento do sistema imunitário e o fluxo sanguíneo para o cérebro.

Ainda assim, estes mecanismos não foram medidos directamente neste estudo. Repetido diariamente, o efeito deixa uma marca clara.

Algumas condições respondem melhor ao aumento de passos

Para a maioria das condições da lista, caminhar mais mostrou-se benéfico. Os investigadores compararam pessoas que ficavam sentadas 14 horas por dia com outras que ficavam sentadas 8 horas e, depois, estimaram quantos passos diários adicionais seriam necessários para reduzir essa diferença.

As respostas variaram bastante. No caso da obesidade, seriam necessários cerca de 1,700 passos extra, e o valor aumentava à medida que o peso corporal subia.

Para hipertensão, doença do fígado gordo e insuficiência cardíaca, a curva estabilizou perto dos 8,000 passos.

A DPOC exigiu o maior “esforço” em passos: cerca de 5,500 passos adicionais por dia. Em suma, a utilidade de caminhar mais dependia muito da condição em causa.

Excepções no que toca ao coração

Depois surgiu o resultado que complica o “evangelho” dos passos diários. Em duas condições - doença das artérias coronárias e insuficiência cardíaca - nenhum número de passos anulou por completo o custo de passar demasiado tempo sentado.

Entre pessoas com 14 horas diárias de sedentarismo, o risco de insuficiência cardíaca manteve-se acima do nível de referência em todas as contagens de passos testadas. Para a doença das artérias coronárias, o padrão foi semelhante.

Os passos ajudaram, por vezes de forma expressiva. Contudo, o dano associado a longos períodos de imobilidade não desapareceu totalmente. Reduzir o tempo sentado tem, por si só, um peso próprio.

Inversão inesperada nos dados

Também não é garantido que “mais passos” seja sempre melhor. O risco de doença das artérias coronárias desceu de forma consistente até cerca de 12,000 passos por dia e, a partir daí, começou a subir novamente.

Depois dos 16,000 passos, o risco chegou mesmo a ultrapassar o nível de referência observado em participantes menos activos.

A equipa sugeriu que isto pode refletir alterações estruturais no coração provocadas por anos de treino de resistência intenso. Os dados não permitem confirmá-lo, mas mostram que o padrão existe.

A curva aponta para um tecto de benefício cardiovascular - uma hipótese já levantada antes, mas raramente observada com tanta nitidez.

Resultado inesperado na saúde mental

A depressão contrariou a tendência de uma forma inesperada. Pessoas com 14 horas de tempo sedentário precisaram de menos passos extra para reduzir o risco de depressão do que aquelas que passavam sentadas 8 horas.

A depressão grave abranda fisicamente o movimento; quem é afectado tende a caminhar menos e a mexer-se menos no geral.

Assim, os cálculos parecem reflectir o comportamento associado à doença, mais do que um efeito de tratamento. É um sinal a assinalar, sem tirar conclusões excessivas.

O estudo tem, ainda, algumas limitações. A amostra era maioritariamente branca e feminina, o que restringe a aplicabilidade dos resultados a outras populações.

O tempo sedentário foi registado de forma contínua, mas sem distinguir entre um único período longo e ininterrupto e o mesmo total acumulado em vários períodos mais curtos.

Implicações futuras para a saúde

Até aqui, ninguém tinha demonstrado que o tempo sentado e o número de passos afectam a saúde de forma parcialmente independente.

Estes novos dados, porém, indicam que o sedentarismo é uma variável por si só, com consequências próprias, sobretudo para o coração.

Para os médicos, o resultado torna mais precisa a conversa com doentes que já olham para o pulso todas as manhãs.

Cumprir uma meta de passos continua a ser positivo. Mas levantar-se com regularidade ao longo do dia tem um peso equivalente - em particular para quem está preocupado com doença das artérias coronárias ou insuficiência cardíaca.

“Estes resultados sustentam recomendações personalizadas e baseadas no comportamento, que considerem tanto o comportamento sedentário como os passos diários”, escreveram os autores.