Mais de três quartos dos psicólogos nos Estados Unidos dizem que os seus pacientes já trouxeram a IA para a conversa durante sessões de terapia.
De acordo com os clínicos, há quem recorra a chatbots para tentar obter um diagnóstico; outros usam-nos para complementar o tratamento. E existe ainda um uso mais difícil de enquadrar - amizade, companhia e, em alguns casos, relações íntimas.
Um novo inquérito ajuda a perceber até que ponto a IA já entrou no campo da saúde mental - e o retrato que surge é tudo menos simples.
As conclusões vêm do Chatbots and Mental Health Survey da American Psychological Association (APA), realizado junto de mais de 1.200 psicólogos licenciados em todo os Estados Unidos.
Distribuído em abril de 2026, o questionário capta a forma como os terapeutas estão a ver a IA aparecer no quotidiano dos pacientes - e como avaliam esse fenómeno.
Para que é que os pacientes estão a usar a IA
A variedade de utilizações é maior do que muita gente imaginaria. Quase dois em cada cinco psicólogos - 39 percent - relataram conversas com pacientes que usaram IA para se autodiagnosticarem.
Cerca de um terço disse que os pacientes estão a recorrer a chatbots para apoio na autodisciplina, para afirmações ou para lembretes comportamentais.
Uma proporção aproximadamente idêntica referiu que os pacientes usam IA para ajudar no tratamento ou para funcionar como um profissional de saúde mental adicional.
Depois há a dimensão social. Os psicólogos indicaram que alguns pacientes utilizam chatbots por diversão, por amizade e, em certos casos, para relações íntimas.
Mais de dois terços afirmaram que os pacientes se sentiram apoiados ou validados por um chatbot. Dois em cada cinco disseram que os seus pacientes usaram chatbots para reforçar estratégias saudáveis de coping.
Nem tudo isto é, por si, negativo. Ainda assim, os dados também mostram sinais de alerta.
Trinta e seis percent dos psicólogos disseram que os seus pacientes estavam a desenvolver algum nível de dependência de um chatbot. Quinze percent referiram que os pacientes estavam a desenvolver pensamento distorcido ou delírios.
Porque é que as pessoas estão a recorrer a chatbots
Os chatbots de IA estão disponíveis a qualquer hora. Não exigem seguro, não têm listas de espera e não julgam.
Para alguém em sofrimento às duas da manhã, sem possibilidades de pagar um terapeuta e sem saber a quem recorrer, um chatbot que responde de forma calorosa e imediata tem um apelo evidente.
“Os chatbots de acesso geral parecem oferecer o caminho de menor resistência para pessoas que precisam de apoio em saúde mental - são solidários até ao excesso, estão prontamente disponíveis e são fáceis de aceder sem seguro. Mas também não têm a mesma capacidade de nuance ou a mesma atenção a potenciais sinais de alerta que os profissionais humanos”, afirmou o CEO da APA, Arthur C. Evans Jr.
“Antes de alguém depender destas ferramentas para a sua saúde mental, tem de compreender como funcionam e como pensar de forma crítica sobre os conselhos que fornecem.”
A expressão - “solidários até ao excesso” - descreve algo real e perigoso. Um chatbot que valida tudo o que o utilizador diz, que nunca contraria e que nunca assinala preocupação não é o mesmo que um bom apoio em saúde mental.
Pode fazer a pessoa sentir-se melhor. Mas isso não significa que seja melhor.
O que pensam os psicólogos
As opiniões entre psicólogos estão, de facto, divididas. Um pouco mais de metade disse sentir-se confortável com alguns pacientes a utilizarem chatbots.
No entanto, 93 percent afirmaram ter preocupações quanto ao uso desta tecnologia por certos pacientes - e essas preocupações são concretas. Quase todos os psicólogos inquiridos disseram que os chatbots podem, inadvertidamente, reforçar comportamentos negativos ou crenças delirantes.
Noventa e quatro percent consideraram que os chatbots actuais não conseguem tratar perturbações de saúde mental com nuance suficiente. Oitenta e nove percent disseram que os chatbots podem, sem intenção, incentivar a autoagressão.
São valores impressionantes. A profissão não rejeita, de forma absoluta, a IA neste contexto - mas está preocupada, e essas preocupações baseiam-se no que os terapeutas já estão a observar.
Ao mesmo tempo, dois em cada cinco psicólogos mostraram-se optimistas quanto à possibilidade de os chatbots ajudarem pacientes quando não há um profissional de saúde mental disponível.
Não é uma cedência pequena. O acesso a cuidados de saúde mental é uma crise real, e qualquer ferramenta que consiga preencher lacunas com segurança merece ser analisada com seriedade.
Onde traçar o limite
A APA é clara sobre onde coloca a linha: a IA não é um substituto seguro nem eficaz para um prestador de cuidados de saúde mental qualificado.
A organização publicou orientações destinadas a quem usa IA para apoio em saúde mental, recomendando que os utilizadores confirmem qualquer aconselhamento gerado por IA com um profissional de saúde e evitem depender de chatbots de formas que substituam relações no mundo real ou cuidados profissionais.
“Ferramentas de IA, quando assentes na ciência psicológica e desenvolvidas em colaboração com cientistas da saúde mental, têm potencial para responder à crescente procura de cuidados de saúde mental e melhorar os resultados para os pacientes”, disse Evans.
“Mas estas ferramentas funcionam melhor quando são usadas para complementar uma relação com um profissional humano licenciado, que sabe tratar uma pessoa - não um prompt.”
Apenas um quarto dos psicólogos acredita que, um dia, os pacientes irão preferir chatbots a terapeutas humanos. É, provavelmente, o número mais revelador do inquérito.
Quem conhece os cuidados de saúde mental por dentro não está convencido de que aquilo que um chatbot pode oferecer chegue perto do que uma relação humana proporciona.
Por agora, os pacientes que recorrem a chatbots às duas da manhã podem não estar a pensar nessa diferença - mas é uma distinção que importa estabelecer.
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