Foi no Circuito Internacional do Algarve que a Peugeot deu a conhecer ao público o 9X8, o seu mais recente protótipo de resistência com um objetivo assumidamente ambicioso: vencer as 24 Horas de Le Mans… já em 2023.
Peugeot 9X8 e a oportunidade da categoria LMH
A chegada da nova categoria LMH - Le Mans Hypercar - foi encarada pela Peugeot como o momento certo para acrescentar mais um capítulo à sua história nos campeonatos de resistência e nas 24 Horas de Le Mans, um percurso que começou há mais de 30 anos.
Depois do 905 (com V10 a gasolina atmosférico) e do 908 HDI (com V12 Diesel) - dois modelos que triunfaram em Le Mans -, o regresso da Peugeot ao patamar mais alto da resistência faz-se agora com o 9X8, um híbrido.
Cadeia cinemática híbrida do Peugeot 9X8
Este protótipo assume as mudanças que atravessam a indústria automóvel, ao recorrer a uma cadeia cinemática híbrida que junta um 2.6 V6 biturbo, instalado em posição central traseira, a um motor elétrico colocado no eixo dianteiro. O resultado é tração às quatro rodas e uma potência máxima combinada de 500 kW, o equivalente a 680 cv.
Um estilo sem asa traseira que levanta dúvidas
Ainda assim, o tema que mais tem alimentado a conversa em torno do 9X8 é o seu desenho. Há elementos claros de identidade Peugeot, como as «garras» em LED, mas é sobretudo a ausência de uma asa traseira que causa estranheza - de que forma é que este protótipo consegue assegurar os níveis de downforce (força descendente) exigidos sem uma enorme asa traseira?
O Diogo Teixeira esteve em pista, em Portimão, e teve oportunidade de colocar essa questão a Jean-Marc Finot, diretor da Stellantis Motorsport, num vídeo a não perder.
Para além de Jean-Marc Finot, o Diogo falou também com Linda Jackson, a diretora executiva da Peugeot, que tem participado ativamente no desenvolvimento deste programa desde o seu arranque, no final de 2019, apesar de, na altura, ainda não liderar a marca francesa.
Estreia nos circuitos já em julho
A opção da Peugeot pelo Autódromo Internacional do Algarve não se limitou a servir de palco para a apresentação mundial do 9X8: foi também uma etapa para continuar os testes de desenvolvimento do novo protótipo.
Portimão integra a lista de cinco circuitos escolhidos para evoluir este Hypercar. Le Castellet, em França, MotorLand Aragón e Barcelona, ambos em Espanha, e Magny-Cours, novamente em França, completam os locais onde o trabalho de desenvolvimento do 9X8 será realizado.
Ainda assim, a estreia competitiva do Peugeot 9X8 não está longe. Será já no próximo dia 10 de julho, na 4.ª prova do FIA WEC (Campeonato Mundial de Resistência da FIA) - as 6 Horas de Monza (Itália) - que o novo Hypercar entrará em ação pela primeira vez.
A Peugeot vai alinhar com dois 9X8 e já confirmou os pilotos que os irão conduzir: Paul Di Resta, Loïc Duval, Mikkel Jensen, Gustavo Menezes, James Rossiter e Jean-Éric Vergne. Falta apenas conhecer a composição final das duplas (ou trios) atribuídas a cada carro.
Depois de Monza, os Peugeot 9X8 marcarão presença em mais duas rondas: as 6 Horas de Fuji, no Japão, em setembro, e as 8 Horas de Bahrein, em novembro.
A participação nas 24 Horas de Le Mans ficará reservada para o ano seguinte, em 2023, coincidindo com o 100.º aniversário da icónica prova de resistência.
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