Dois novos satélites Galileo lançados com Ariane 6 a 17 de dezembro

A 17 de dezembro, dois novos satélites Galileo foram colocados em órbita com um Ariane 6. O rival europeu do GPS continua a ganhar músculo e já prepara a chegada de satélites de segunda geração, que deverão ser ainda mais fiáveis.

Quando se fala em navegação por satélite, é comum pensar-se de imediato no GPS. No entanto, existem várias alternativas a esta tecnologia norte-americana. A Rússia dispõe do seu sistema GLONASS, a China conta com o BeiDou e, na Europa, existe o Galileo. A boa notícia é que este sistema continua a evoluir graças à entrada de novos satélites. Neste 17 de dezembro, dois novos satélites Galileo foram lançados pela Arianespace no foguetão Ariane 6, numa estreia.

Um lançamento europeu para a soberania da Europa

Para recordar, o último lançamento de um satélite Galileo aconteceu em 2024. E, nessa missão, o concorrente europeu do GPS teve de recorrer a um Falcon 9 da SpaceX, que descolou de Cap Canaveral, nos Estados Unidos. Mas, neste mês de dezembro, os satélites destinados a garantir a soberania da Europa foram lançados por um foguetão europeu.

“A utilização do Ariane 6 para colocar em órbita o sistema de navegação por satélite independente da UE demonstra as capacidades e a autonomia da Europa no domínio espacial”, celebrava a Agência Espacial Europeia, em novembro. “Este lançamento inscreve-se na continuidade da história do Galileo com o Ariane. Há quase nove anos, praticamente no mesmo dia, o primeiro lançamento quádruplo do Galileo tinha tido lugar a bordo do Ariane 5.”

Galileo prepara a segunda geração

Os dois satélites Galileo de primeira geração agora lançados vão juntar-se a uma constelação de 31 satélites, dos quais 27 continuam ativos, a 23 222 km acima da superfície da Terra. De acordo com a Agência Espacial Europeia, estes novos satélites vão reforçar o sistema de navegação ao funcionarem como reserva, garantindo que o serviço se mantém disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana. Atualmente, convém recordar, o Galileo consegue fornecer uma posição com precisão ao metro.

Próximos satélites e transição para a nova geração

Em paralelo, a Europa já está a preparar o lançamento de satélites de segunda geração. Antes da passagem para esta nova etapa, ainda estão previstos mais quatro satélites Galileo de primeira geração; depois disso, chegará a segunda geração, que oferecerá “um posicionamento, uma navegação e uma sincronização mais robustes e mais fiables.”