Calor extremo poderá aumentar a inatividade física até 2050

Um novo estudo concluiu que o calor extremo poderá levar milhões de adultos adicionais a níveis de inatividade excessivos até 2050, contribuindo para quase 700 000 mortes prematuras por ano.

Esta conclusão enquadra o exercício físico como uma questão climática, influenciada pela sombra disponível, pelos horários de trabalho e pelo acesso a espaços frescos.

Calor extremo e inatividade

Em 156 países, os meses invulgarmente quentes refletiram-se não só nos registos meteorológicos, mas também num aumento de adultos abaixo dos níveis saudáveis de atividade física.

Ao comparar anos mais quentes com anos mais frescos, Christian García-Witulski, Ph.D., da Pontifícia Universidade Católica da Argentina (UCA), mostrou que o aumento do calor levou mais pessoas à inatividade.

Por cada mês adicional acima dos 27,8 °C, a inatividade aumentou 1,44 pontos percentuais a nível mundial e 1,85 pontos nos países menos ricos.

Estes valores transformam o calor, de um incómodo diário, numa força capaz de alterar a forma como as pessoas trabalham, se deslocam e fazem exercício.

O movimento protege o organismo

A atividade regular protege o coração, o controlo da glicemia, o humor e o sono, ao ajudar os músculos a usar energia e os vasos sanguíneos a responderem melhor.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) indica que 31% dos adultos e 80% dos adolescentes não atingem os níveis de atividade recomendados.

Em geral, os adultos precisam de, pelo menos, 150 minutos semanais de atividade moderada ou de 75 minutos de atividade vigorosa para obterem benefícios claros.

A falta de movimento aumenta o risco, pois músculos inativos queimam menos glicose e gordura, sobrecarregando o coração e o metabolismo ao longo do tempo.

Cenários mais quentes divergem

Até 2050, prevê-se que a inatividade aumente 0,98 pontos percentuais num cenário de menores emissões e 1,75 pontos no cenário mais quente.

Os cenários climáticos, futuros padronizados utilizados pelos cientistas do clima, convertem as escolhas relativas à energia, à população e ao desenvolvimento em calor futuro.

As regiões quentes próximas do Equador, incluindo a América Central, as Caraíbas, a África Subsaariana oriental e o Sudeste Asiático equatorial, registariam os aumentos projetados mais acentuados.

A Bélgica e a Finlândia apresentariam poucas alterações, salientando a forma como a latitude e a capacidade de arrefecimento moldam este risco.

A desigualdade altera a exposição

O calor não afetou o mapa de forma uniforme, e os locais mais pobres enfrentaram aumentos superiores de inatividade porque a refrigeração e os espaços interiores seguros têm custos.

Pouca sombra, ar condicionado pouco fiável e horários laborais rígidos fazem dos meses quentes períodos com menos oportunidades para caminhar, andar de bicicleta, brincar ou treinar.

“Esta não é apenas uma história sobre o clima, é também uma história sobre desigualdade”, afirmou García-Witulski. Esta exposição desigual significa que os conselhos de saúde, por si só, não conseguem resolver um problema incorporado nas ruas, nas casas e nos horários.

Género e idade

As mulheres apresentaram uma resposta ao calor mais acentuada do que os homens, e os países com populações mais envelhecidas também revelaram aumentos mais fortes.

A biologia poderá ter influência, pois o arrefecimento do corpo depende do fluxo sanguíneo e da transpiração, que variam com a idade e o sexo.

As normas sociais podem acrescentar outra dimensão quando as mulheres dispõem de menos tempo, segurança ou acesso a locais frescos para se exercitarem.

Estes padrões tornam os conselhos sobre calor aplicáveis a todos menos eficazes do que o apoio dirigido às pessoas que enfrentam escolhas mais limitadas.

Como foram obtidos os números

Os investigadores recorreram a registos anuais por país, pelo que cada nação contribuiu, por ano, com um padrão de temperatura e uma estimativa de atividade física.

Para que o calor refletisse a exposição real, a temperatura ponderada pela população - uma medida do calor nos locais onde as pessoas vivem efetivamente - reduziu o peso das regiões desabitadas.

Foram comparados anos excecionalmente quentes com o padrão histórico mais prolongado de cada país, o que ajudou a distinguir o efeito do calor da cultura, da geografia e do rendimento.

Este método reforça a relação com o calor, mas não permite provar o motivo pelo qual cada pessoa permaneceu no interior.

A perda de trabalho acumula-se

Uma menor atividade física também implica um custo económico, porque a doença e a morte prematura reduzem o tempo durante o qual as pessoas podem trabalhar.

Uma análise estimou em $13.7 billion as perdas de produtividade associadas à inatividade física em 2013, em 142 países.

Até 2050, espera-se que a inatividade causada pelo calor custe à economia mundial mais $2.40 billion a $3.68 billion por ano, consoante o grau de aquecimento do planeta.

A Organização Internacional do Trabalho (OIT), uma agência laboral das Nações Unidas, alerta separadamente que o calor pode abrandar os trabalhadores ou interromper totalmente o trabalho.

Limitações mantêm as conclusões prudentes

Há limitações importantes que impedem que estes números sejam tratados como uma previsão exata para cada bairro.

A atividade foi medida através de inquéritos de autorrelato, questionários nos quais as pessoas descrevem o próprio comportamento, pelo que a memória e a pressão social podem distorcer as respostas.

As médias anuais nacionais também ocultam mudanças sazonais, diferenças de calor entre cidades e se o movimento ocorre devido ao trabalho, às deslocações ou ao lazer.

Outros perigos climáticos, como inundações, chuva intensa e furacões, não foram incluídos, pelo que parte da perturbação poderá estar ausente.

O arrefecimento protege as escolhas

As cidades podem reduzir o risco ao tratarem a sombra, a água e os espaços refrigerados como instrumentos de saúde, e não como extras.

O desenho urbano adaptado ao calor, um planeamento que mantém as ruas e os parques mais frescos, permite caminhar ou andar de bicicleta sem esforço perigoso.

Os espaços interiores acessíveis para exercício são importantes quando os percursos ao ar livre se tornam inseguros nas horas mais quentes.

“Em termos práticos, as políticas de atividade física resilientes ao clima são aquelas que ajudam as pessoas a manterem-se ativas em segurança, mesmo em condições mais quentes”, afirmou García-Witulski.

Manter o movimento possível

Num mundo em aquecimento, o movimento diário passa a depender de escolhas públicas, desde ruas com sombra até à proteção laboral e a espaços refrigerados acessíveis.

A energia mais limpa e um planeamento mais inteligente podem manter mais pessoas ativas, mas as previsões continuam limitadas pelos dados nacionais e por choques climáticos não medidos.