Mais exercício pode reforçar a proteção cardiovascular do coração

Proteger o coração da forma mais eficaz possível poderá exigir bastante mais exercício do que o recomendado pelas orientações atuais.

Atualmente, os especialistas em saúde aconselham 150 minutos semanais de atividade física de intensidade moderada a vigorosa (AFMV).

Mas o que acontece quando se treina acima desse valor?

Mais atividade física, mais proteção cardiovascular

Uma análise de dados de saúde do Reino Unido indica que, quanto maior for a quantidade de atividade física praticada, melhores poderão ser os resultados para o sistema cardiovascular.

A investigação de longo prazo foi realizada por cientistas na China e abrangeu 17,088 participantes do UK Biobank, acompanhados durante cerca de oito anos.

As pessoas que cumpriam as recomendações de exercício em vigor apresentavam um risco 8 a 9 por cento inferior de sofrer um evento cardiovascular grave, como enfarte do miocárdio ou acidente vascular cerebral.

Contudo, entre quem praticava três a quatro vezes essa quantidade de exercício, a redução do risco ultrapassava os 30 por cento.

Isto corresponde aproximadamente a 9 a 10 horas de exercício por semana - um número intimidador para a vida moderna e ocupada. Ainda assim, os benefícios de saúde associados são também muito superiores, sobretudo para quem parte de um nível de condição física mais baixo.

O comunicado de imprensa do estudo, divulgado no British Medical Journal, defende que “as atuais recomendações de exercício são demasiado baixas” e que “os indivíduos menos em forma precisam de fazer mais exercício para obter os mesmos benefícios”.

No entanto, Aiden Doherty, informático biomédico da Universidade de Oxford que não participou nesta investigação, considera essa interpretação “enganadora”.

Segundo Doherty, o que o estudo demonstra essencialmente é que cada passo conta, especialmente para as pessoas com menor condição física.

“Não podemos atribuir grande importância ao valor de 560 a 610 minutos de exercício por semana”, escreve Doherty numa análise independente para o Science Media Centre.

“É evidente que haverá benefício cardiovascular para as pessoas capazes de fazer mais de 1 hora e 20 minutos diários de atividade física de intensidade moderada a vigorosa, mas esta não é uma mensagem sensata para a saúde pública.”

Independentemente do que possa sugerir o comunicado, os autores do estudo, liderados por Zhide Liang, da Universidade Politécnica de Macau, concordam com Doherty que as recomendações atuais devem manter-se.

Mesmo agora, uma grande parte da população não cumpre as orientações existentes, concluem os investigadores, pelo que “a principal mensagem de saúde pública mantém-se simples: atingir 150 min/semana de AFMV proporciona uma proteção cardiovascular significativa, independentemente do nível de condição física”.

Os leitores podem, por isso, sentir-se tranquilizados: não é necessariamente preciso passar o dia inteiro no ginásio para que o coração beneficie do exercício.

Estudo do UK Biobank e riscos cardiovasculares

Ao longo de quase oito anos, a amostra do UK Biobank registou 1,233 eventos cardiovasculares graves, incluindo fibrilhação auricular, enfartes do miocárdio, insuficiência cardíaca e acidente vascular cerebral.

Steffen Petersen, cardiologista da Queen Mary University of London, descreve a investigação, numa perspetiva independente, como um “grande estudo observacional, bem conduzido”.

Embora esta investigação apenas possa revelar associações entre o exercício e os resultados cardiovasculares, os autores recorreram a um método de inferência denominado randomização mendeliana para se aproximarem mais da causalidade.

“Um ponto forte importante deste trabalho é a utilização de atividade e condição física medidas por dispositivos, em vez de autorrelatos, o que aumenta a confiança nas relações dose-resposta observadas”, acrescenta Petersen.

O estudo mostra uma subida acentuada dos benefícios cardiovasculares conforme aumenta a ‘dose’ semanal de exercício. Por exemplo, para reduzir o risco em 20 por cento, os participantes tiveram de realizar cerca de 340 a 370 minutos de exercício por semana - mais do dobro das recomendações atuais.

Condição física e quantidade semanal de exercício

Ainda assim, os indivíduos com menor condição física tiveram de investir mais tempo para alcançar os mesmos benefícios. Para obterem a mesma redução de risco de 20 por cento, a análise sugere que precisam de aproximadamente mais 30 a 50 minutos semanais de AFMV do que alguém com melhor condição física.

“É importante salientar que estes resultados reforçam simultaneamente o valor, para a saúde pública, da atual recomendação de 150 min/semana”, concluem os autores.

“Este limiar funciona como um mínimo universal robusto… ”

Porém, para conseguir uma proteção cardíaca ainda maior, será provavelmente necessário aumentar ainda mais a atividade física. É importante, no entanto, manter expectativas realistas.

Apenas 12 por cento dos participantes da amostra do Biobank atingiram pelo menos 560 minutos de exercício por semana, “o que indica que, embora estes volumes sejam alcançáveis, representam um elevado limiar comportamental para a maioria das pessoas”.

As mensagens de saúde pública devem ter este fator em consideração, razão pela qual normalmente apresentam uma recomendação mínima.

Ao mesmo tempo, também importa determinar com precisão quanto exercício cada pessoa necessita para obter os maiores benefícios para a saúde.

São agora necessários ensaios clínicos aleatorizados e controlados para verificar se estes limiares mais elevados de exercício resultam realmente numa melhor saúde do coração.

O estudo foi publicado no British Journal of Sports Medicine.