Ioga suave melhora a recuperação do cancro, revela estudo

O tratamento do cancro registou progressos significativos ao longo dos anos. Cada vez mais pessoas sobrevivem ao cancro e vivem durante mais tempo. Ainda assim, a recuperação após os tratamentos é frequentemente mais difícil do que muitos antecipam.

Mesmo depois de terminarem a quimioterapia, a cirurgia ou a radioterapia, muitos sobreviventes continuam a lidar com sono de fraca qualidade, ansiedade, pouca energia e desgaste emocional.

Habitualmente, os médicos abordam estes problemas separadamente, recorrendo a medicação. Contudo, investigadores defendem agora que uma forma simples de ioga poderá ajudar a melhorar vários destes sintomas em simultâneo.

Um novo estudo apresentado na reunião da Sociedade Americana de Oncologia Clínica concluiu que a ioga suave ajudou sobreviventes de cancro a sentirem-se melhor, tanto física como emocionalmente.

Os resultados indicam que movimentos lentos, respiração e atenção plena poderão tornar-se uma componente importante dos cuidados de recuperação do cancro.

A recuperação do cancro pode prolongar-se

Muitos sobreviventes de cancro não voltam imediatamente a sentir-se “normais” quando o tratamento termina. O cansaço pode persistir durante meses.

A ansiedade também é frequente, sobretudo antes de exames médicos ou consultas de acompanhamento. Os problemas de sono são igualmente comuns.

Estas dificuldades estão relacionadas entre si. Dormir mal pode aumentar a ansiedade, que, por sua vez, pode agravar a fadiga. A falta de energia também pode afetar o estado de espírito e a vida quotidiana.

Os investigadores do Wilmot Cancer Institute quiseram perceber se uma única atividade seria capaz de melhorar vários destes problemas ao mesmo tempo.

A ioga melhorou quatro sintomas

O estudo identificou melhorias em quatro áreas principais: estado de espírito, ansiedade, fadiga e insónia.

“São quatro benefícios pelo preço de um, e pode fazer maravilhas pelos sintomas”, afirmou Karen Mustian, PhD, professora titular de Cirurgia e diretora associada de Ciência Populacional no Wilmot, que foi a autora sénior do estudo.

“As pessoas tendem a gostar, e a nossa investigação mostra que, após um mês de ioga restaurativa, uma pessoa pode observar melhorias importantes.”

Segundo os investigadores, estes resultados são relevantes porque a maioria dos tratamentos se concentra num único sintoma de cada vez.

O movimento suave fez a diferença

Os investigadores salientaram ainda que os estilos de ioga não são todos iguais. O estudo incidiu sobre ioga Hatha suave e ioga restaurativa.

Estas modalidades recorrem a movimentos lentos, alongamentos, exercícios respiratórios e atenção plena. As aulas de ioga de ritmo rápido ou as sessões em estúdios aquecidos não fizeram parte da investigação.

“Fazer apenas a postura do cão virado para baixo, sem respiração e atenção plena, é simplesmente calistenia”, disse Mustian. “São os efeitos combinados do movimento entre mente e corpo que produzem resultados positivos.”

Esta distinção é importante porque muitos sobreviventes de cancro podem não se sentir suficientemente fortes para exercício intenso. A ioga suave oferece-lhes uma opção mais segura e confortável.

Testar a ioga em todos os Estados Unidos

O ensaio envolveu 410 sobreviventes adultos de cancro em vários pontos dos Estados Unidos. Nenhum deles praticava ioga regularmente antes de participar no estudo.

Um grupo manteve os cuidados médicos habituais de acompanhamento. O segundo grupo frequentou também sessões de ioga durante quatro semanas. Os participantes realizaram três sessões de ioga por semana, num total de 180 minutos.

Antes e depois do programa, os investigadores usaram questionários para avaliar o estado de espírito, a ansiedade e a qualidade do sono.

Os resultados indicaram que a redução dos níveis de ansiedade poderá também ter contribuído para melhorar o sono. Em vez de beneficiar apenas um problema, a ioga pareceu melhorar em conjunto vários sintomas relacionados.

A ioga proporcionou alívio sem medicação

Muitos sobreviventes de cancro já tomam vários medicamentos. Podem utilizar fármacos para a dor, terapêutica hormonal, saúde cardíaca ou efeitos secundários associados ao tratamento.

Acrescentar mais medicação para o sono ou a ansiedade pode, por vezes, provocar novos efeitos secundários ou interações entre medicamentos.

Esta é uma das razões pelas quais os investigadores consideram que a ioga merece atenção séria. Não interfere com os tratamentos oncológicos e apresenta pouco risco quando é praticada corretamente.

Yuri Choi, Ph.D., professora assistente de investigação em Cirurgia e Controlo do Cancro, liderou a análise do estudo. Indicou que os doentes interessados em ioga restaurativa ou Hatha devem falar com os seus médicos e escolher aulas onde se sintam à vontade.

A mudar a forma como o cancro recupera

Há vinte anos, muitos médicos não levavam a ioga ou o exercício a sério como parte dos cuidados oncológicos. A maior parte da atenção continuava centrada no tratamento dos tumores e na melhoria das taxas de sobrevivência.

Essa perspetiva foi mudando gradualmente.

“Isto não vai desaparecer”, afirmou Mustian. “Só se vai tornar uma parte mais importante da forma como tratamos os doentes com cancro ao longo de todo o contínuo de cuidados.”

Atualmente, muitos centros oncológicos incluem programas de oncologia integrativa, que conjugam tratamento médico com terapias de apoio, como exercício e atenção plena.

Mais sobreviventes precisam de apoio

O número de sobreviventes de cancro continua a aumentar. Em janeiro de 2025, mais de 18 milhões de pessoas nos Estados Unidos viviam com cancro ou tinham sobrevivido à doença. Até 2035, esse número poderá subir para 22 milhões.

Esta população crescente precisa de melhores formas de gerir os efeitos secundários de longo prazo após o tratamento.

Um programa curto de ioga poderá também ser mais simples e menos dispendioso de disponibilizar do que desenvolver um novo medicamento. No futuro, isso poderá torná-lo útil para hospitais e sistemas de saúde.

Expandir o acesso e a investigação

Os investigadores afirmam que ainda há muito a aprender. Estudos futuros vão procurar formas de melhorar o acesso para doentes negros e latino-americanos, bem como para sobreviventes de cancro mais jovens.

A equipa pretende igualmente analisar se os programas de ioga podem reduzir os custos dos cuidados de saúde e talvez até influenciar a sobrevivência a longo prazo.

“Não existe um único tratamento comportamental de referência disponível para os sobreviventes tratarem perturbações gerais do estado de espírito, ansiedade, fadiga e insónia”, disse Choi. “Ajudámos a colmatar essa lacuna e esperamos realizar mais estudos inovadores.”

A ioga está a transformar a recuperação do cancro

A recuperação do cancro deixou de ser vista como algo que começa apenas depois do fim do tratamento. Mais médicos acreditam agora que os cuidados de apoio devem integrar o processo de cura desde o início.

A ioga em si não é uma novidade. O que está a mudar é a ciência que a sustenta. Os investigadores estão agora a medir de que forma práticas como a respiração, os alongamentos e a atenção plena afetam os sobreviventes de cancro.

Os resultados sugerem que algo tão simples como a ioga suave poderá ajudar as pessoas a recuperar forças, a dormir melhor e a sentir um maior controlo durante a recuperação.