Ao volante do Bentley Continental GT de Pikes Peak de Rhys Millen

Rhys Millen mede mais uns 7,5 cm do que eu. Isso torna-se óbvio no instante em que abro a porta - coberta de autocolantes de patrocinadores - do “seu” Bentley Continental GT, tento enfiar-me desajeitadamente pelo vão da gaiola de segurança, aterro com demasiada força no banco de competição (fixo!) e aperto o arnês de seis pontos. O problema: nem consigo carregar o pedal do travão até ao fundo. E o banco não regula…

Desfaço o processo de entrada, vou até ao balcão de receção de uma estalagem ali perto e peço emprestada uma almofada dourada e aveludada. Encosto-a às costas para avançar um pouco mais as pernas e, finalmente, conseguir travar com confiança.

Acomodar-se no Bentley Continental GT (e perceber que isto não é um Continental normal)

Não é por capricho que quero ficar bem sentado. No interior da gaiola, as notas com tempos-alvo rabiscados a caneta prateada dizem-me que este carro é especial: em 2019, em Colorado, foi ele que agarrou o recorde de “carro de produção mais rápido” na subida de Pikes Peak, a completar as 12,4 milhas (cerca de 20,0 km) em 10m 18.488s.

É verdade que, quando o Nordschleife é mais comprido e o recorde de carro de produção por lá é mais de três minutos mais rápido, isto pode não impressionar à primeira. Mas Pikes Peak sobe 5.000 pés (aprox. 1.524 m) entre a partida e a meta e soma ainda mais curvas - 156 no total. Aí, o feito do Conti ganha outro peso. Sobretudo se nos lembrarmos de que ele passa confortavelmente das duas toneladas.

Quanto passa, ao certo, não sei. Um Continental GT “normal” - equipado com o W12 que este carro usa - marca uns respeitáveis 2.244 kg. Ainda assim, tenho fortes suspeitas de que este exemplar de Pikes Peak esteja mais esguio: o regulamento permite cortar massa para compensar o equipamento de segurança extra e, com a remodelação extrema que este interior levou, a Bentley deve ter deitado fora tudo o que pôde.

O ar condicionado desapareceu. Há um ecrã tátil, mas não existe sistema multimédia “atrás” dele. O escape foi trocado por um Akrapovič em linha direta, que finalmente liberta a voz de um motor que, na vida normal, anda amordaçado. E onde costuma haver uma verdadeira manada de pele, agora restam apenas dois bancos Corbeau enormes, envolventes - e que tornam bem mais difícil ver para fora em cruzamentos.

Do recorde em Pikes Peak para uma estrada secundária britânica

Cruzamentos, sim. A Bentley perdeu o juízo e deixou-nos conduzir este carro - o mesmo que Millen levou quase 5 km acima no céu - numa estrada secundária britânica, cheia de lombas, com ressalto cego no topo das subidas e asfalto irregular.

Como é que isto conseguiu homologação suficiente para usar matrícula, não faço ideia. Carrego no botão de arranque de série, a meio de uma consola central totalmente… de série (depois de premir um botão grande e vermelho, muito pouco “de série”, para acordar a unidade motriz) e o som quando ganha vida é rosnado, ensurdecedor, absurdo. Uma família a passear numa tarde calma tapa instintivamente os ouvidos das crianças quando eu me afasto a resmungar pela zona rural de Northamptonshire.

A experiência toda é um ataque aos sentidos: o barulho entra sem filtro e uma mistura forte de cheiros e gases circula por buracos na parede corta-fogo, como se alguém tivesse acendido uma vela perfumada “99 RON” num dos porta-copos. No fundo, ainda bem que sou baixo. A almofada dourada devolve um pingo da compostura que a Bentley atirou para o lixo quando esventrou este carro.

E há mais coisas a assustar. Logo de início, o painel parece uma feira de luzes e avisos - faria corar as iluminações de Blackpool. “Travão de estacionamento ligado!” avisa um. “Erro no botão SOS!” grita outro. Suponho que, se as coisas correrem mal em Pikes Peak, uma chamada automática para os serviços de emergência não será exactamente o que resolve.

Uma máquina extrema que, afinal, se conduz com facilidade

Apesar de toda a intimidação inicial, conduzi-lo é surpreendentemente simples. Se eu não tocar nas patilhas, a caixa automática de oito velocidades troca relações de forma educada (ainda que barulhenta). E tanto o motor como a suspensão continuam completamente de série.

O acerto, isso sim, está bloqueado no modo mais rígido, com os sistemas de estabilidade na afinação mais dinâmica. Menos de dez por cento do binário vai para o eixo dianteiro; a esmagadora maioria dos 626 bhp e dos 664 lb ft (cerca de 901 Nm) fica entregue apenas às rodas traseiras.

Rodas traseiras que, além disso, agora carregam menos peso do que antes. A Bentley não tem um valor exacto de massa nem uma repartição frente/trás que possa partilhar. Mas basta espreitar por trás daqueles bancos atarracados e ver a gaiola para perceber: onde havia luxo, há um vazio enorme, quase como o de uma carrinha.

A aceleração total deve ser semelhante ao que era - continua monstruosa, só que agora é monstruosa também ao ouvido. A grande diferença aparece no primeiro encontro com uma curva.

Carrego no travão, ouvem-se uma ou duas reduções muito ruidosas e… bolas. Isto vira mesmo. Em Pikes Peak, com as suas inúmeras curvas apertadas, esta afinação mais solta atrás corta segundos porque permite a Millen rodar o carro para dentro.

Mesmo assim, se vir o vídeo a bordo da subida de 10 minutos (incorporado na galeria no topo desta página), percebe-se que ele não passa a vida a corrigir com contra-brecagem. Na verdade, mal há instantes em que se veja algo que se pareça com isso.

Isto não é uma máquina de drift (pelo menos em estrada), nem mete medo. É um Conti GT em bicos de pés: entra nas curvas com mais prontidão, mais brusquidão e - o mais importante - com mais graça. É divertidíssimo, e não apenas porque quase soa, literalmente, a motim.

A qualidade de rolamento também não mudou: continua a ser a de série. Sente-se mais a textura do piso apenas porque tanta insonorização foi removida, mas o carro não anda aos saltos nem a abanar-se sobre as irregularidades. É como se este Bentley tivesse feito um programa de treino intervalado de alta intensidade (HIIT): mais aguçado e mais atlético do que eu acharia possível.

“Mostra aquilo de que esta plataforma é capaz quando é levada ao limite de performance”, diz-nos o homem da Bentley. “Não conseguimos fazer um Bentley normal comportar-se assim, mas isto mostra o que aquele carro consegue fazer.”

No mesmo vídeo, também se ouvem, de vez em quando, subidas repentinas de rotação quando Millen troca, um pouco aos solavancos, entre terceira e quarta. Aconteceu-me o mesmo, e eu achei que a culpa era das minhas mãos e pés - claramente pouco habituados a corridas. Afinal, parece ser apenas um lembrete de que este é um Bentley a trabalhar com a mistura o mais rica possível.

E isso é mais uma mancha no seu cartão de refinamento. Resumindo: este Continental de Pikes Peak é um Bentley barulhento, quente, nada relaxante de conduzir e ainda por cima com um certo aroma. É o meu Bentley preferido de sempre. Pergunto-me por quanto tempo me deixam ficar com esta almofada…

Pontuação: 10/10