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Botadura da HMS Al-Madinah e novo marco do programa Avante 2200
A Navantia realizou hoje, nas suas instalações de San Fernando, a botadura da HMS Al-Madinah, uma nova corveta destinada à Armada Real da Arábia Saudita. Esta unidade integra o segundo lote de navios Avante 2200 encomendado pelo reino. A cerimónia assinalou mais um passo relevante num dos principais programas de exportação naval da indústria de defesa espanhola, que já permitiu a entrega de cinco unidades e prevê a construção de mais três corvetas.
A HMS Al-Madinah enquadra-se no segundo contrato celebrado entre a Navantia e a Arábia Saudita para a construção de três corvetas adicionais, com o objectivo de reforçar as capacidades da marinha saudita. O acordo dá continuidade ao programa iniciado em 2018, que incluiu a construção de cinco navios Avante 2200 por um valor próximo de 1.800 milhões de euros, cujas entregas ficaram concluídas em março de 2024 com a incorporação da última unidade.
Calendário industrial, construção e fases seguintes
A execução do programa tem avançado dentro do calendário estabelecido. Em dezembro de 2024 foi efectuado o corte da primeira chapa de aço da primeira corveta desta nova série e, em março deste ano, a Navantia deu início oficial à construção da segunda unidade. Com a botadura da HMS Al-Madinah, o projecto atinge agora um dos seus momentos industriais mais relevantes, antes do arranque das etapas de aprestamento, integração de sistemas e posteriores provas de mar.
Durante o evento, o presidente da Navantia sublinhou que a HMS Al-Madinah é o primeiro navio desta segunda série de corvetas e defendeu que o programa vai muito além da simples construção de novas unidades navais. Na sua perspectiva, o projecto traduz a confiança consolidada entre Espanha e a Arábia Saudita e a intenção comum de continuar a reforçar uma parceria estratégica de longo prazo no domínio da defesa e da indústria naval.
SAMI Navantia, transferência de conhecimento e apoio à frota
O responsável destacou ainda a relevância da SAMI Navantia, a empresa conjunta criada para promover o desenvolvimento de capacidades industriais sauditas, indicando que a sua intervenção tem permitido avançar na formação de pessoal especializado e na transferência de conhecimento ligado à construção naval. Nesse âmbito, recordou que o programa prevê a formação de mais de uma centena de engenheiros sauditas em Espanha, a produção de blocos estruturais na Arábia Saudita e a transmissão de know-how técnico associado ao desenho Avante.
Nos termos do contrato assinado em 2024, a Navantia ficará responsável pela entrega da primeira unidade desta nova série, enquanto a instalação, integração e ensaios do sistema de combate das outras duas serão realizados na Arábia Saudita. O programa contempla igualmente apoio logístico integrado, treino de tripulações e um período de avaliação operacional dos navios, com apoio da empresa espanhola e da Armada Espanhola.
As novas corvetas mantêm as características do desenho Avante 2200, uma plataforma multiusos concebida para missões de vigilância marítima, controlo de tráfego naval, protecção de infra-estruturas estratégicas, busca e salvamento, bem como operações de combate. Os navios incluem também capacidades para guerra anti-submarina, anti-aérea e anti-superfície, além de missões de informações e guerra electrónica, posicionando-se como um dos principais meios de superfície da Armada saudita.
Na sua intervenção, o CEO da Navantia agradeceu igualmente o apoio prestado pela Armada Espanhola, salientando em particular o contributo na formação das tripulações sauditas e na transferência de experiência operacional acumulada ao longo de anos de serviço. Enalteceu também o trabalho conjunto desenvolvido por engenheiros, técnicos e especialistas dos dois países, apontando a cooperação entre equipas espanholas e sauditas como um dos factores determinantes para o êxito do programa.
A botadura da HMS Al-Madinah acontece ainda poucas semanas após a Navantia ter anunciado o reforço da sua ligação à Armada Real Saudita através de um novo acordo de apoio logístico e sustentação para as cinco corvetas já entregues. Esse contrato prevê mais dez anos de assistência técnica, manutenção e suporte operacional à frota actualmente em serviço, enquanto prosseguem os trabalhos nas restantes unidades do programa, com conclusão estimada para 2028.
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