Esta análise foi publicada pela primeira vez na edição 144 da revista Top Gear (2005)
Atravessar os charnecos de North Yorkshire
“Perna de borrego! Basta acertar num e fazemos um churrasco do caraças”, grita o meu passageiro, entusiasmado, quando mais uma ovelha pouco esperta decide passear-se à frente do nosso Vauxhall Astra VXR de um vermelho quase alarmante. Hoje em dia, atravessar os charnecos de North Yorkshire depressa é complicado - a não ser que lhe agrade a ideia de transformar a grelha do seu carro novo num matadouro improvisado. A culpa, em grande parte, é das ovelhas, que parecem apostar corridas contra os carros.
Somos obrigados a embalar suavemente por cima das lombas e depressões desta paisagem digna de James Herriot, e só aceleramos a sério - e nos deixamos cair com convicção nos bancos Recaro em “asa de morcego” feitos à medida - quando há boa visibilidade pela frente… e, claro, quando temos molho de menta extra a bordo.
- Imagens: Lee Brimble
Confesso que me surpreende ver as ovelhas locais tão dispostas a meterem-se no caminho, falando sem rodeios. Este novo Astra VXR é a versão mais extrema do hatch “quente” da Vauxhall - o primeiro de um modelo “base” da marca a receber um tratamento destes - e, definitivamente, não passa despercebido. E não é só aparência: há aqui material a sério.
O pacote inclui um motor turbo de quatro cilindros com 238bhp e 236lb ft de binário (cerca de 320 Nm), um acerto de chassis pensado para a dureza das estradas britânicas e jantes de 18 polegadas de série. Junta-se ainda um bodykit generoso, com um escape central de saída única particularmente bonito - exactamente o tipo de detalhe que faz a geração dos preparadores coçar o boné em uníssono. Sim, é um carro com presença e dramatismo.
Chassis do Vauxhall Astra VXR: velocidade sem sobressaltos
Mais interessante do que o espectáculo visual é perceber como o VXR anda depressa sem pedir licença - e sem grande drama. Nestas estradas de charneco, mal inclinadas, esburacadas e irregulares, isso não é pouca coisa. O surpreendente é o pouco torque steer; com as 18" do carro de ensaio, há também pouca tendência para seguir os ressaltos e inclinações (o famoso “caçar o camber”); e, em vez de saltar, o carro prefere absorver as pancadas.
Aumente o ritmo e o resultado melhora: a direcção assistida é bastante certeira, a entrada em curva é inesperadamente rápida e a inclinação da carroçaria quase não existe.
Na prática, isto traduz-se em confiança na estrada - e em doses industriais. O Astra mais potente da gama sente-se brincalhão e sereno; não há grande coisa aqui que esteja à espera de o morder de repente, mesmo que entre numa curva com uma velocidade de entrada francamente parva.
Suspensão: tecnologia simples, aplicada com inteligência
Parte do mérito vem do uso de suspensão traseira por barra de torção, numa altura em que muitos concorrentes já tinham passado para soluções multi-link (infinitamente mais complicadas). Pode ser tecnologia antiga, mas a Vauxhall mostra que sabe aplicá-la no ponto. As afinações de molas e amortecedores foram desenhadas por gente que parece ter claro o que interessa: informação fiável para o condutor e a capacidade de manter as rodas no chão. E, diga-se, os truques usados não são propriamente inéditos.
As taxas de mola e amortecimento sobem, o carro baixa e as barras estabilizadoras ficam mais espessas. Foram ainda adicionadas molas de retorno aos amortecedores (como uma mola interna dentro da unidade), o que melhora o controlo no limite sem prejudicar a capacidade do amortecedor se estender para lidar com buracos no piso. Ou seja: estamos a falar de pegar num Astra e transformá-lo num carro que dá prazer conduzir, sem o converter num GTE dos anos 80 capaz de oferecer aquele lift-off oversteer que o manda, “em palco”, direcção a uma sebe cerrada.
Há um sistema de controlo contínuo de amortecimento (CDC) disponível, mas neste carro não parece propriamente essencial. E, honestamente, o melhor é carregar no botão de modo Desportivo durante cinco segundos mal se entra: assim desliga o controlo de tracção (ESP). O VXR não precisa desse tipo de intervenção pesada - lida muito bem sem ela - embora nunca seja possível desligar tudo por completo, já que existe sempre um modo de emergência permanente, um “modo de colisão”, que entra em acção quando o carro detecta desgraça iminente. Eu não o consegui activar, por isso é razoável assumir que só aparece mesmo em situações de aperto sério, daqueles de “valha-me Deus”.
Motor e carácter: forte, mas pouco emotivo
E isto não é apenas uma revisão de suspensão. O dois litros turbo do SRi recebe um turbo maior e um novo sistema de injecção, além de ajustes nos colectores de admissão e escape, para chegar aos 238bhp. Continua a demorar um pouco até surgir o “murro” do turbo, mas quando chega, o empurrão é linear e consistente em todas as mudanças. Deve triturar a maioria dos hot hatches actuais, embora não seja o motor mais envolvente ou emocional.
Também não ajuda o som quando está em carga: o ruído de admissão ressoa como se alguém arrastasse um saco de gravilha atrás do carro. Tem graça nos primeiros oito quilómetros; depois disso, irrita. Mas alguém na Vauxhall deve concordar, porque também existem pacotes de escape desportivo montados no concessionário.
Interior e compromissos de utilização
Por dentro, é essencialmente um Astra normal, mas com bancos Recaro excelentes, alguns apontamentos com efeito carbono e detalhes bem trabalhados nas zonas de toque. O volante é extra espesso e a manete de velocidades tenta ser “desportiva” de uma forma ligeiramente afectada, mas o conjunto encaixa bem num pequeno carro tão combativo.
Tal como no hatch desportivo, atrás perde-se espaço que dá para “pequenos condados”, ganham-se ângulos mortos e a visibilidade a estacionar é escassa - mas, convenhamos, trocar isso por uma linha de tejadilho tão bonita, em estilo coupé, é um sacrifício pequeno, não acha?
No geral, é um excelente hot hatch. Tem um preço relativamente acessível e abre um nicho barulhento abaixo do Golf GTI, já demasiado adulto, e acima do Honda Civic Type-R. Ainda assim, parece-me que a marca VXR tem margem para ser mais radical e, mesmo assim, continuar a vender. Hmm… será que este Astra VXR é VXR suficiente?
Veredicto: Uma adição aguerrida à gama VXR. Muito rápido, muito estável e seguramente um sucesso - mas talvez pudesse ser mais hardcore.
2.0 litros turbo 4 cilindros
238bhp, tracção dianteira
0-60mph em 6.2secs, velocidade máxima 152mph
1,393kg
£18,995
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