Lotus Exige Final Edition: Sport 390 e Sport 420 - ainda vale a pena?

Lotus Exige Final Edition: ainda dá vontade de fazer espuma?

O Lotus Exige ainda merece todo este alvoroço?

Merece, sim - desde que estejas à procura de uma experiência de condução intensa. Há desportivos mais rápidos, praticamente todos com mais potência, muitos com mais carga aerodinâmica e mais “manchetes” de pista para impressionar. Ainda assim, muito poucos conseguem ser tão gratificantes e envolventes ao volante como o Lotus Exige. E esta é, ao que tudo indica, a tua última oportunidade de comprar um novo.

A sério? Nos últimos anos não têm aparecido imensas edições limitadas…

Têm. A lógica foi, em grande medida, manter a produção viva enquanto a marca alinhava plano de produto e financiamento para desenvolver os modelos que o vão substituir - modelos que, agora sabemos, chegam ainda este ano.

Por isso, sim: a Lotus garante que não haverá uma “Final Final Edition”. A despedida faz-se com estes dois Exige e com o Elise.

Duas versões de despedida: Sport 390 Final Edition e Sport 420 Final Edition

Espera, são dois Exige Final Edition?

Exacto. Podes optar entre o Sport 390 Final Edition por £64,000 e o Sport 420 Final Edition por £79,900.

Qual é que escolhias?

Ainda é cedo para decretar, mas já que perguntas: eu ficaria com o 390. Para mim, é um carro mais “doce” e mais permissivo do que o 420. Quase não é mais lento, custa bastante menos e, além disso, mudou mais face ao 350 que vem substituir. E sim, tens razão: ganha mais 40bhp graças ao mesmo compressor com arrefecimento de carga (charge-cooled supercharger) que o 420 leva atrás. Já o 420, com apenas mais 10bhp (uma afinação de ECU), é claramente apontado a um público diferente.

O carro vermelho das fotos é o 420, certo?

Certo. Há mais carbono, mais agressividade, suspensão Nitron totalmente ajustável e pneus Michelin Cup2. O peso em ordem de marcha mantém-se nos mesmos 1,110kg, o que até surpreende. É a escolha mais obcecada pela pista dos dois. Mesmo assim, continua abaixo do Cup 430 na gama - e a distância é considerável, até porque o Cup 430 já entra em valores de seis dígitos.

Em estrada e em pista: onde cada Exige faz mais sentido

Mas então não gostas do 420?

Gosto, simplesmente é mais comprometido do que o 390 e tem menos margem de utilização. Está muito virado para pista e, em estrada, pode ser duro de aturar - a não ser que estejas disposto a perder tempo a mexer nas afinações dos amortecedores. E nem tenho a certeza de que, em pista, seja assim tão superior ao ponto de justificar o gasto extra.

É verdade que, quando visitei Hethel, estava a chover a potes, o que penalizou os Cup2 do 420 mais do que os Pilot Sport do 390. O 420 mostrava mais “mordida” a entrar em curva, um pedal de travão com melhor tacto e talvez mais precisão a sair do outro lado - mas não foi uma diferença transformadora.

Já o 390 faz o trabalho de pista muito, muito bem e, ao mesmo tempo, exige menos de ti na viagem de ida e volta. Em outras palavras, reduz a tentação de o andares a transportar num reboque.

Ou seja: é o melhor para estrada?

É. Os amortecedores Bilstein têm um pouco mais de cedência, arredondam melhor as irregularidades e deixam o chassis ganhar algum rolamento. O resultado é uma condução mais “absorvente” - embora continue a ser um carro pensado para viagens a solo. Conversar com um passageiro não é propriamente fácil e, quando chegares ao destino, é provável que te sintas um pouco “mexido”: não por a suspensão ser violenta, mas porque o habitáculo tem bastante ruído de fundo.

E não é tanto o motor. Em termos de som, ele só “acorda” quando a válvula do escape abre às 4,500rpm; abaixo disso, mantém-se relativamente discreto. O que te desgasta é o NVH no geral: o ronco dos pneus no asfalto, a vibração a atravessar volante e banco, e a comunicação constante - diligente, quase insistente - do que está a acontecer via suspensão e direcção. É magnífico em estradas secundárias, menos brilhante quando tens 150 miles pela frente. Se procuras um Lotus mais confortável, curiosamente o Elise lida melhor com isso. E o Evija provavelmente também - embora aí o orçamento suba um bocadinho.

E a velocidade… também sobe bastante.

Sobe, sim, mas quanta velocidade é que se precisa, de facto? A Lotus diz que o “mais lento” 390 faz 60mph em 3.7 secs e chega a 172mph. E afirma que o 420 baixa isso para 3.3secs. Eu tenho as minhas dúvidas. Os Cup2 dão mais tracção, mas a relação peso/potência só passa de 350bhp/tonne para 378. E não te esqueças: não há um robot eficiente a trocar de mudanças por ti - és tu que tens de mexer na caixa.

E isso é, na verdade, um prazer, tão bom aqui como no Elise. Depois de conduzir o Exige 420, fiquei algum tempo sentado lá dentro, apenas a empurrar e puxar a manete, a observar o mecanismo a trabalhar. Um nível de nerdice inacreditável, mas este é mesmo esse tipo de carro.

Motor, caixa e habitáculo: o que se ganha e o que se perde

Nunca fui especialmente fã do V6 transversal de 3,5 litros. Tal como o 1.8 do Elise, também vem originalmente da Toyota e, durante muito tempo, parecia um bocado sem carácter. Mas é justo reconhecer: hoje sente-se mais “feito à medida” do que alguma vez se sentiu. A resposta é excelente - não há atraso de turbo porque o compressor está sempre pronto -, o som é convincente (sobretudo acima das 4,500rpm) e há mais energia à medida que se aproxima do corte às 7,000rpm. Está no seu melhor entre as 5 e as 7 mil, mas mantém-se saudável em toda a faixa. Com tão pouco peso para empurrar, um Exige de 400bhp é simplesmente demolidor.

Há algum senão importante?

Os primeiros Exige (o lançamento foi em 2012) davam a sensação de ter um centro de gravidade mais alto e não eram tão fluidos como o Elise equivalente. Isso foi sendo corrigido com o tempo, e estes dois carros estão hoje super precisos e incisivos.

Do lado do motor, além da sede (consumo), o maior problema é que os componentes montados por cima acabam por arruinar a visibilidade para trás.

E por dentro, como são?

O 420 traz bancos tipo “bucket” em carbono que, apesar de virem do mesmo molde das cadeiras em GRP (plástico reforçado com fibra de vidro) do 390, têm apoios laterais visivelmente mais altos e úteis. Tirando isso, a diferença acaba por depender bastante das escolhas de equipamento.

Há uma bagageira por trás do motor, mas tudo o que lá colocares vai aquecer.

Vais ter saudades do Exige quando desaparecer?

Não tanto quanto do Elise. O Elise foi o verdadeiro ponto de viragem; o Exige sempre foi a versão mais dura, o “musculado” construído a partir da base do Elise. A função que cumpre - e a herança que deixa - é recordar-te de que ninguém leva a condução tão a sério como a Lotus. Porsche, Ferrari, Alpine, Ariel, Caterham - todos são excelentes, mas quando o assunto é fazer carros leves, ágeis e comunicativos, continuo a achar que nenhuma marca chega aos calcanhares da Lotus. Discordas? Diz de tua justiça nos comentários abaixo.

Pontuação: 8/10

Ficha técnica: V6 3.5 litros com compressor. 390bhp/311lb ft (≈422Nm) ou 420bhp e 318lb ft (≈431Nm), 0-60mph (0-96km/h) em 3.7secs ou 3.3secs, 172mph (≈277km/h) ou 180mph (≈290km/h) de velocidade máxima, 27.7mpg/230g/km para ambos (27.7mpg ≈ 10,2 l/100km)