A maior parte das pessoas sabe o número de cor: fazer 150 minutos de exercício por semana - ou, dito de outra forma, caminhar a passo rápido durante 30 minutos por dia, cinco dias por semana.
As campanhas de saúde repetem esta meta tantas vezes que quase soa a uma regra universal da biologia.
Ainda assim, um grande estudo recente publicado na Revista Britânica de Medicina do Desporto sugere que este alvo tão conhecido pode estar a contar apenas parte da história. A recomendação continua a ser relevante.
O objetivo padrão continua a reduzir o risco cardiovascular. Porém, os investigadores defendem agora que muita gente pode estar a tratar o mínimo como se fosse a linha de chegada - quando, na realidade, é apenas o ponto de partida.
Acompanhar o movimento real
O estudo recorreu a dados do UK Biobank, um dos maiores projetos de investigação em saúde do mundo.
Os investigadores analisaram 17,088 participantes que usaram acelerómetros no pulso durante uma semana completa e que também realizaram um teste de aptidão física em bicicleta.
Esta combinação deu aos cientistas algo invulgarmente fiável. Em vez de dependerem de estimativas feitas pelas próprias pessoas sobre quanto se exercitavam, os investigadores conseguiram registar padrões de movimento reais através de dispositivos vestíveis.
A equipa associou essas medições a estimativas de VO₂max, a medida de referência (“padrão-ouro”) da aptidão cardiorrespiratória.
Desta forma, tornou-se mais fácil separar duas ideias muito ligadas e que, muitas vezes, são tratadas como se fossem a mesma coisa: atividade física e condição física.
O exercício é o comportamento. A condição física é a resposta do corpo.
150 minutos dão uma proteção modesta
As campanhas de saúde pública costumam associar o exercício regular a reduções do risco cardiovascular na ordem dos 20 a 30 por cento. Esta nova investigação encontrou um efeito mais pequeno.
De acordo com o estudo, atingir o padrão de 150 minutos de atividade moderada a vigorosa por semana reduziu o risco de doença cardiovascular em cerca de 8 a 9 por cento.
Isto não significa que os estudos anteriores estivessem errados. Em vez disso, este trabalho procurou isolar o efeito direto da atividade em si.
Na análise, os investigadores controlaram os níveis de condição física, o que lhes permitiu avaliar o contributo do exercício por si só, independentemente das adaptações fisiológicas de longo prazo.
Assim, o conhecido objetivo dos 150 minutos continua a ajudar - mas o seu impacto direto pode ser mais moderado do que muitas pessoas assumem.
Benefícios maiores exigem mais exercício
De seguida, os investigadores analisaram quanta atividade seria necessária para obter reduções mais expressivas do risco cardiovascular.
Para alcançar cerca de 20 por cento de redução do risco de doença cardiovascular, os participantes precisaram de aproximadamente 340 a 370 minutos de atividade por semana.
Para chegar a 30 por cento de redução, foram necessários entre 560 e 610 minutos semanais. Isto equivale a cerca de 90 minutos de movimento moderado a vigoroso todos os dias.
Apenas cerca de 11.6 por cento dos participantes no estudo atingiu esse nível. Estes valores desafiam um equívoco frequente sobre as orientações de exercício.
As recomendações de saúde pública são concebidas para definir mínimos que grandes populações conseguem cumprir de forma realista. Não são, necessariamente, o patamar associado à proteção máxima.
Menor condição física exige mais esforço
O estudo também mostrou que os níveis de condição física alteram a quantidade de exercício necessária.
Os participantes com menor aptidão cardiorrespiratória precisaram de um pouco mais de atividade para obter o mesmo benefício relativo que pessoas mais aptas.
Alguém com baixa condição física precisou de cerca de 370 minutos por semana para atingir uma redução de 20 por cento do risco, enquanto as pessoas com melhor condição física chegaram a esse ponto mais perto dos 340 minutos.
A diferença pode parecer pequena, mas aponta para um problema importante em saúde pública.
Quem tem menor condição física tende a apresentar o maior risco cardiovascular. Ao mesmo tempo, pode precisar de atividade mais sustentada para alcançar a mesma proteção.
“Este resultado evidencia o desafio mais íngreme enfrentado por populações descondicionadas”, observaram os investigadores.
A condição física protege para além do movimento
Uma das conclusões mais interessantes envolveu aquilo a que os investigadores chamaram “condição física residual”.
Os cientistas estimaram quanta condição física seria expectável a partir do nível de atividade de cada pessoa. Depois, analisaram a condição física adicional que algumas pessoas tinham para além do que os padrões de movimento, por si só, conseguiam explicar.
Esse excedente continuou a ter impacto. Cada unidade adicional de condição física não explicada esteve associada a menor risco cardiovascular.
Um excedente de 5 mL/kg/min em VO₂max correspondeu a cerca de 10 por cento de redução do risco.
Isto sugere que a condição física tem um efeito protetor próprio, para além do simples volume de atividade.
Os genes influenciam a saúde do coração
Para perceber se estes padrões refletiam uma verdadeira relação de causa-efeito, os investigadores recorreram a um método chamado aleatorização mendeliana.
A análise sustentou um papel protetor de níveis mais elevados de aptidão cardiorrespiratória, sobretudo contra a insuficiência cardíaca.
Já os sinais genéticos associados à atividade física em si foram mais fracos e menos consistentes.
Segundo os investigadores, isso pode refletir a dificuldade em captar, apenas com genética, padrões diários de movimento que são complexos.
Os médicos podem definir metas personalizadas
O estudo não se posiciona contra a orientação dos 150 minutos. Os investigadores sublinham repetidamente que continua a ser uma recomendação importante de saúde pública, especialmente porque muitos adultos ainda não conseguem cumprir sequer esse mínimo.
No entanto, os resultados podem mudar a forma como os médicos conversam com doentes que procuram uma proteção mais robusta.
Em vez de recomendações vagas para “fazer mais exercício”, os clínicos poderão, no futuro, usar metas personalizadas com base na condição física atual de cada pessoa e nos seus objetivos de saúde.
Os dispositivos vestíveis podem facilitar esse processo. Muitos relógios inteligentes já monitorizam a frequência cardíaca, o movimento e estimativas dos níveis de condição física.
Um caminho mais sólido
Esta investigação oferece uma leitura mais realista das orientações de exercício.
A recomendação dos 150 minutos nunca pretendeu representar proteção máxima.
Assinala o ponto a partir do qual se começam a observar benefícios mensuráveis para a saúde, enquanto níveis mais altos de atividade continuam a trazer ganhos cardiovasculares superiores.
Para quem consegue aumentar a atividade em segurança, o estudo sugere que há muito mais a ganhar. Para quem tem dificuldade em alcançar sequer o mínimo, a mensagem mantém-se positiva: pequenas melhorias também contam.
“As futuras orientações poderão precisar de diferenciar entre o volume mínimo de exercício moderado a vigoroso necessário para uma margem básica de segurança e os volumes substancialmente mais elevados necessários para uma redução ótima do risco cardiovascular”, referiram os investigadores.
O número famoso continua a importar. Só que, talvez, já não conte toda a história.
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