Receber uma medição de pressão arterial elevada deve soar como um alerta mental: é altura de pôr o corpo a mexer.
Muitas vezes, o médico recomenda caminhar na maioria dos dias e fazê-lo a um ritmo mais vivo, suficiente para “acordar” o coração. Na hipertensão de estágio 1, esta tem sido, na prática, a prescrição padrão.
Um ensaio com a duração de um ano, realizado em Pequim, colocou esse conselho lado a lado com uma prática antiga - mais próxima do ioga do que de uma caminhada rápida. Trata-se de oito movimentos lentos, coordenados com respiração controlada.
Não exige ginásio, nem equipamento, nem sequer um aumento marcado da frequência cardíaca. E, quando os investigadores compararam os grupos ao fim de 12 meses, os valores ficaram quase iguais.
Compreender o baduanjin
A prática chama-se “baduanjin”, por vezes traduzida como “oito peças de brocado”. Consiste numa sequência de oito posturas padronizadas, feitas devagar e com intenção, combinadas com respiração profunda e atenção concentrada.
Uma sequência completa de baduanjin demora entre dez e 15 minutos. Não há saltos, nem pressa, nem equipamento, nem música - apenas movimento e respiração.
A Dra. Jing Li dirige o Departamento de Medicina Preventiva do Centro Nacional de Doenças Cardiovasculares (NCCD), em Pequim.
A sua equipa desenhou este novo ensaio para perceber se uma prática suave poderia traduzir-se em resultados reais na pressão arterial.
Desenho do ensaio
O estudo, chamado BLESS, incluiu 216 adultos com 40 anos ou mais, provenientes de sete comunidades na China.
Todos apresentavam hipertensão de estágio 1 segundo as orientações dos EUA, com um valor sistólico (“número de cima”) entre 130 e 139.
Os participantes foram distribuídos aleatoriamente por três grupos. Um praticou baduanjin cinco dias por semana; outro fez caminhada rápida com a mesma frequência; e o terceiro seguiu uma rotina de exercício auto-orientada, à sua escolha.
A intervenção decorreu durante 52 semanas. Os investigadores monitorizaram a pressão arterial ao longo de 24 horas no início, às 12 semanas e, novamente, ao fim de um ano.
Os participantes sabiam em que grupo estavam, mas as medições foram analisadas por avaliadores sem conhecimento de quem tinha feito o quê.
Os números no papel
Ao fim de três meses, a pressão arterial de 24 horas no grupo de baduanjin desceu cerca de 3 mm Hg quando comparada com a do grupo auto-orientado.
As medições em consultório baixaram aproximadamente 5 mm Hg e mantiveram-se nesse nível às 52 semanas. O braço da caminhada rápida alcançou praticamente a mesma redução de pressão arterial que o baduanjin ao longo de todo o ano.
Caminhar tem sido, há décadas, a recomendação clássica para a hipertensão de estágio 1.
A magnitude desta descida é consistente com o que ensaios anteriores de exercício aeróbio já tinham mostrado. Aqui, uma sequência lenta realizada em ambiente interior conseguiu acompanhar esse efeito.
Comparável à medicação
Três a cinco pontos podem parecer pouco a quem olha para um único gráfico. Ainda assim, essa mesma ordem de grandeza aproxima-se do que os medicamentos de primeira linha para a pressão arterial tendem a proporcionar nos seus ensaios.
“O tamanho do efeito na pressão arterial é semelhante ao observado em ensaios farmacológicos marcantes, mas alcançado sem medicação, custos ou efeitos secundários”, afirmou o Dr. Harlan M. Krumholz, da Escola de Medicina de Yale.
Uma redução deste tipo, quando multiplicada por milhões de adultos com valores elevados, é exactamente o género de número que os responsáveis de saúde pública precisam de acompanhar.
Os resultados globais
O grupo com exercício auto-orientado quase não melhorou. Não porque o exercício não funcione, mas porque a maioria das pessoas não o manteve de forma consistente - um padrão que aparece repetidamente em ensaios de mudança de estilo de vida.
A parte difícil é a adesão, e os participantes do baduanjin mantiveram o compromisso.
A rotina completa cabia no tempo de fazer um café, dispensava ginásio e podia ser realizada sozinho ou com vizinhos num parque.
Na segunda metade do ensaio, já ninguém os estava a monitorizar. Mesmo assim, continuaram a beneficiar, um aspecto relevante para programas de saúde pública.
Algumas incógnitas
Uma questão que o artigo não consegue esclarecer nem fechar é por que motivo o baduanjin é tão eficaz.
Ainda assim, a rotina junta, numa única sessão, movimento aeróbio lento, posturas mantidas, flexibilidade e respiração meditativa.
Cada um destes componentes já foi associado a alterações da pressão arterial em investigação anterior. Separá-los num único ensaio é difícil.
O que os investigadores conseguem afirmar é que a prática levou a uma descida duradoura da pressão arterial, mantida ao longo de um ano. E fê-lo sem necessidade de orientação contínua e com zero verificações intermédias.
Baduanjin, hipertensão de estágio 1 e saúde do coração
Até ao BLESS, nenhum ensaio aleatorizado tinha mostrado um exercício mente-corpo, sem equipamento, capaz de produzir reduções sustentadas da pressão arterial.
Isto alarga o leque do que os médicos podem propor a quem recusa medicação, não pode pagar um ginásio ou tem dificuldade em caminhar.
Também oferece aos programas comunitários de saúde uma opção de baixo custo. Os movimentos são padronizados e as instruções cabem numa única página.
Em locais sem parques, passadeiras ou treinadores, esta é uma alternativa prática - e uma ferramenta de saúde pública.
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