7.000 passos por dia não anulam os riscos de estar sentado

Nos últimos tempos, dar 7.000 passos por dia tornou-se uma referência abreviada para uma forma saudável de exercício.

Esta meta passou a ser habitual nas recomendações de saúde, nas aplicações de fitness e nos consultórios médicos, sustentada por evidência de que atingir determinado número de passos pode reduzir o risco de doenças graves.

Um estudo que abrangeu 13 milhões de dias de atividade monitorizada avaliou diretamente essa ideia - e concluiu que, no caso do coração, os números nem sempre batem certo.

Pressupostos sobre a distância percorrida a caminhar

As recomendações gerais têm apontado para 7.000 a 9.000 passos diários, enquanto dados anteriores indicavam que o risco continuava a diminuir entre os 9.000 e os 10.500 passos.

Os monitores de atividade transformaram essa indicação num atalho, sugerindo que quem atinge a respetiva meta fica protegido.

O Dr. Evan L. Brittain, do Vanderbilt University Medical Center (VUMC), coordenou uma equipa para confrontar esta noção com vários anos de comportamentos reais.

O trabalho partiu de uma questão central: se uma pessoa passa a maior parte das horas em que está acordada sentada, os passos adicionais conseguem realmente compensar os danos?

Anos de movimentos reais sob monitorização

A equipa analisou dados de 15.327 adultos incluídos no All of Us Research Program. Todos utilizavam uma Fitbit.

Estes dispositivos estavam diretamente ligados aos processos clínicos de cada participante, permitindo relacionar diagnósticos reais com a atividade efetivamente registada.

A base de dados reuniu 13 milhões de dias de movimento, acompanhando cada participante durante uma mediana de 3,7 anos; a idade mediana era de 52 anos.

Em média, os participantes registavam 7.416 passos e passavam 11,6 horas por dia sentados enquanto estavam acordados. Este total foi superior ao estimado em inquéritos anteriores.

Grande parte da investigação anterior baseou-se em períodos curtos de dados recolhidos por sensores de movimento. Este artigo utiliza anos de utilização contínua, uma abordagem mais próxima da forma como as pessoas vivem realmente.

Estar sentado aumenta os riscos para a saúde

Um maior tempo sentado esteve associado a um risco 15 a 66 por cento mais elevado para quase todas as doenças analisadas.

Quanto mais tempo alguém permanecia sentado, mais acentuado era o aumento. No total, foram identificadas 11 doenças.

Entre elas encontravam-se obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, doença arterial coronária, insuficiência cardíaca, doença hepática gordurosa, doença renal, DPOC, depressão, apneia do sono e fibrilhação auricular.

Porque são afetados tantos sistemas em simultâneo? Períodos prolongados de imobilidade podem influenciar a condição cardiovascular, a massa muscular e óssea, a função imunitária e o fluxo sanguíneo para o cérebro.

Ainda assim, estas vias exatas não foram medidas diretamente neste estudo. Quando se repete diariamente, a inatividade deixa uma marca clara.

Algumas doenças respondem mais à caminhada

Para a maioria das doenças da lista, caminhar mais revelou-se benéfico. Os investigadores compararam pessoas que permaneciam sentadas 14 horas por dia com outras que se sentavam durante 8 horas e calcularam quantos passos diários adicionais seriam necessários para eliminar essa diferença.

Os resultados foram muito diferentes consoante a doença. No caso da obesidade, eram necessários cerca de 1.700 passos adicionais, e esse número aumentava à medida que o peso corporal subia.

Para a hipertensão, a doença hepática gordurosa e a insuficiência cardíaca, a curva estabilizava perto dos 8.000 passos.

A DPOC exigia o maior esforço: cerca de 5.500 passos adicionais por dia. O benefício de caminhar dependia fortemente da doença em causa.

Exceções para o coração

Surgiu então o resultado que complica a ideia de que uma meta diária de passos resolve tudo. Em duas doenças - a doença arterial coronária e a insuficiência cardíaca - nenhum número de passos anulou por completo o custo de passar muitas horas sentado.

Entre as pessoas que ficavam sentadas 14 horas por dia, o risco de insuficiência cardíaca manteve-se acima do nível de referência em todas as contagens de passos avaliadas. A doença arterial coronária apresentou o mesmo padrão.

Os passos ajudavam, por vezes de forma considerável. Porém, os danos associados à imobilidade prolongada não desapareciam totalmente. Reduzir o tempo sentado tem importância por si só.

Uma inversão surpreendente nos dados

Caminhar mais também nem sempre é melhor. O risco de doença arterial coronária descia de forma constante até cerca de 12.000 passos diários, mas depois começava a voltar a subir.

Depois dos 16.000 passos, o risco ultrapassava ligeiramente o nível de referência dos participantes menos ativos.

A equipa sugeriu que este fenómeno poderá refletir alterações estruturais no coração provocadas por anos de treino intenso de resistência. Os dados não o conseguem confirmar, mas mostram que este padrão existe.

A curva aponta para um limite dos benefícios cardiovasculares, uma hipótese anteriormente levantada, mas raramente observada com tanta clareza.

Uma descoberta inesperada sobre saúde mental

A depressão contrariou a tendência de forma inesperada. As pessoas com 14 horas de comportamento sedentário precisavam de menos passos adicionais para reduzir o risco de depressão do que aquelas que permaneciam sentadas 8 horas.

A depressão grave reduz fisicamente o movimento, pelo que as pessoas afetadas tendem a caminhar menos e a ser menos ativas em geral.

Este cálculo reflete mais o comportamento associado à doença do que um efeito terapêutico. É algo a assinalar, sem tirar conclusões excessivas.

O estudo também apresenta algumas limitações. A coorte era maioritariamente composta por pessoas brancas e mulheres, o que restringe a aplicabilidade alargada dos resultados.

O tempo sedentário foi registado de forma contínua, mas sem distinguir entre um único período prolongado sem interrupções e o mesmo total acumulado em períodos mais curtos.

Implicações futuras para a saúde

Até este estudo, ninguém tinha demonstrado que estar sentado e dar passos influenciam a saúde de forma parcialmente independente.

Contudo, estes novos dados mostram que o tempo sedentário é uma variável própria, com consequências próprias para o coração.

Para os médicos, esta conclusão torna mais precisa a conversa com os doentes que já consultam o pulso todas as manhãs.

Cumprir uma meta de passos continua, ainda assim, a ser positivo. Levantar-se regularmente ao longo do dia tem um peso equivalente, sobretudo para quem se preocupa com doença arterial coronária ou insuficiência cardíaca.

“Estes resultados apoiam recomendações personalizadas e baseadas no comportamento, que considerem tanto o comportamento sedentário como os passos diários”, escreveram os autores.