Medicamentos GLP-1 e o estigma social da perda de peso

Perder peso sempre teve um significado social. As pessoas não se limitam a reparar em alterações no tamanho do corpo - também criam narrativas sobre a forma como essas alterações acontecem.

Uma nova linha de investigação indica que a história por detrás da perda de peso pode influenciar mais os julgamentos do que o próprio resultado.

Medicamentos GLP-1, como Ozempic, Wegovy e Zepbound, transformaram rapidamente o tratamento da obesidade. Permitem uma perda de peso significativa sem necessidade de cirurgia.

Ainda assim, a sua popularização criou um novo tipo de tensão social. Quem recorre a estes fármacos muitas vezes evita falar sobre isso - e poderá ter um motivo forte para o fazer.

A perda de peso é julgada de formas diferentes

Investigadores da Rice University, da Mayo Clinic e da UCLA analisaram a forma como as pessoas avaliam diferentes percursos de perda de peso. Os resultados revelam um padrão inequívoco: a sociedade não encara todas as perdas de peso da mesma maneira.

A perda de peso conseguida com alimentação e exercício físico tende a ser admirada. Esse caminho corresponde à ideia comum de disciplina e esforço. Porém, quando entra medicação na equação, as reações mudam.

A investigação sugere que emagrecer com medicamentos GLP-1 pode suscitar avaliações mais negativas do que seria de esperar. Em certas situações, estas pessoas são mesmo vistas de forma mais severa do que quem se mantém com um peso mais elevado.

Os medicamentos GLP-1 transformam os cuidados

Os agonistas do recetor GLP-1 começaram por ser usados no tratamento da diabetes. Pouco depois, os médicos identificaram os seus efeitos marcados no apetite e no peso corporal. Nos últimos anos, isso levou à sua aprovação para o tratamento da obesidade.

Estes medicamentos proporcionam uma alternativa a pessoas que tiveram dificuldades com abordagens tradicionais. Muitos doentes alcançam uma perda de peso contínua sem dietas extremas nem cirurgia.

Contudo, existe uma limitação: os benefícios exigem utilização continuada. Depois de interromperem o tratamento, as pessoas recuperam frequentemente o peso no prazo de um ano. Os preços elevados e a cobertura limitada dos seguros dificultam a utilização a longo prazo para muitas pessoas.

Testar a perceção social

A equipa de investigação criou duas experiências, nas quais pediu aos participantes que avaliassem indivíduos fictícios com diferentes históricos de peso.

Cada participante leu um perfil breve. A pessoa apresentada tinha pormenores de contexto semelhantes nos vários casos; só o percurso de peso variava.

Alguns perfis relatavam perda de peso através de medicamentos GLP-1. Outros descreviam alimentação e exercício físico. Um terceiro grupo não apresentava qualquer perda de peso.

Os participantes classificaram estas pessoas em características como inteligência, simpatia e agradabilidade. Indicaram também até que ponto estariam dispostos a passar tempo com elas.

Surge um preconceito inesperado

O primeiro estudo contou com 607 participantes. Os investigadores esperavam encontrar o maior preconceito contra quem não tinha perdido peso.

Mas foi isso que não aconteceu. O grupo que emagreceu com alimentação e exercício físico recebeu as avaliações mais favoráveis.

Já o grupo GLP-1 obteve, no conjunto, as classificações mais baixas - inferiores até às das pessoas que não tinham perdido peso.

Utilizadores de GLP-1 são avaliados com maior severidade

“Esperávamos que pudesse existir algum estigma associado ao uso de um GLP-1”, afirmou Erin Standen, da Rice University. “Mas o que nos surpreendeu foi a sua dimensão.”

Os participantes consideraram os utilizadores de GLP-1 menos honestos, menos simpáticos e menos inteligentes. Demonstraram igualmente menor vontade de interagir com eles.

“Os utilizadores de GLP-1 foram socialmente penalizados não apenas em comparação com alguém que perdeu peso através de alimentação e exercício físico”, disse Standen. “Também receberam avaliações mais duras do que alguém que nem sequer perdeu peso.”

Crenças que orientam o julgamento

Estes resultados espelham uma crença generalizada. Muitas pessoas encaram a perda de peso com medicação como uma solução fácil.

“Existe uma narrativa de que usar estes medicamentos é ‘escolher o caminho mais fácil’”, disse Standen. “E essa crença parece influenciar a forma como as pessoas são julgadas.”

Esta perspetiva associa o peso à responsabilidade individual. Quem defende esta ideia de forma mais vincada julga mais severamente as pessoas que perdem peso com GLP-1. Menos empatia também agrava as classificações negativas.

A medicação deixa, assim, de ser apenas um tratamento. Aos olhos dos outros, passa a funcionar como um sinal de caráter.

A recuperação de peso é julgada severamente

O segundo estudo examinou o que acontece quando as pessoas voltam a ganhar peso. Incluiu 706 participantes e um maior número de cenários.

Alguns perfis mostravam pessoas que mantiveram o peso perdido. Outros apresentavam recuperação de peso depois de uma dieta ou após a interrupção de medicamentos GLP-1. Um dos grupos não tinha tentado perder peso.

O padrão foi evidente. As pessoas que conservaram a perda de peso receberam as avaliações mais positivas. Todas as restantes enfrentaram julgamentos negativos, incluindo quem recuperou peso e quem nunca tentou emagrecer.

A causa da recuperação de peso teve pouca relevância. Os participantes avaliaram de modo semelhante a recuperação após GLP-1 e o insucesso após uma dieta.

“Há muito estigma associado à recuperação de peso em geral”, afirmou Standen. “E isso não parece depender muito da forma como o peso foi perdido inicialmente.”

Emerge uma hierarquia social clara

Em conjunto, os estudos revelam uma hierarquia social das histórias de peso.

No topo estão as pessoas que perdem peso e o mantêm. Seguem-se as que emagrecem através de alimentação e exercício físico. Depois surgem aquelas que permanecem com um peso mais elevado.

Os utilizadores de GLP-1 que perdem peso ficam abaixo de todos estes grupos. Quem recupera peso, qualquer que tenha sido o método, aparece perto da base.

Este padrão demonstra que emagrecer, por si só, não assegura aceitação. O método utilizado condiciona a resposta dos outros.

“Existe esta ideia de que, se perder peso, poderá escapar ao estigma”, disse Standen. “Mas aquilo que estamos a observar é que as pessoas podem ser julgadas em vários momentos. Podem ser julgadas pelo seu peso e pela forma como decidem geri-lo.”

Riqueza e perceções sobre perda de peso

Os investigadores também analisaram se as pessoas associam o uso de GLP-1 à riqueza. Como estes medicamentos são caros, seria razoável antecipar essa suposição.

Os resultados não revelaram uma ligação forte. Os participantes classificaram o estatuto socioeconómico de forma semelhante em todos os grupos.

Isto pode dever-se a um conhecimento limitado sobre os preços dos medicamentos. Também poderá indicar que as pessoas dão mais importância ao esforço que atribuem ao tratamento do que ao seu custo.

O momento torna a questão crucial

Esta investigação surge numa altura importante. Milhões de pessoas utilizam atualmente medicamentos GLP-1, mas muitas poderão interromper o tratamento devido ao custo ou às limitações dos seguros.

Quando o fazem, o peso regressa frequentemente. O estudo sugere que isso poderá resultar em ainda mais julgamentos.

Cria-se, assim, um ciclo difícil. O estigma relacionado com o peso já prejudica a saúde mental e física. Pode diminuir a procura de cuidados de saúde e aumentar o isolamento.

O julgamento do peso influencia as escolhas de saúde

“Se as pessoas sentirem que estão a ser julgadas pelas escolhas que fazem sobre a sua saúde, isso pode influenciar aquilo que estão dispostas a fazer”, afirmou Standen.

“Pode afetar se procuram cuidados, se falam abertamente com os profissionais de saúde e a forma como gerem a sua saúde em geral.”

À medida que estes medicamentos se tornam mais frequentes, a questão ganha maior urgência.

“Estamos num momento em que estes tratamentos estão realmente a entrar na corrente principal”, disse Standen. “Por isso, compreender a dimensão social deste fenómeno é essencial.”

A ciência que sustenta os medicamentos GLP-1 é sólida. Mas as atitudes sociais ainda não acompanharam essa evolução.

“Em última análise, qualquer forma de estigma relacionada com o corpo de alguém ou com as suas escolhas de saúde não é útil”, afirmou Standen. “As pessoas devem poder tomar as decisões certas para si sem receio de serem julgadas.”