Cadillac Escalade: hip-hop, luxo e ecrã OLED de 38 polegadas

Um Escalade? Isso é que é ostentação a sério!

É mesmo isso. Há quem diga que este Cadillac é, literalmente, um sonho para qualquer rapper. Para uma certa geração (a geração MTV que cresceu com Jackass, Pimp My Ride e o vídeo de Toxic da Britney Spears), o Cadillac Escalade é um ícone - um verdadeiro totem da cultura hip-hop e do excesso urbano.

E, ao mesmo tempo, é um modelo crucial para a Cadillac. Este SUV não só empurrou, praticamente sozinho, o hip-hop para o território dos SUV (tirando pessoas e a cena dos Cadillac Fleetwood e Coupe DeVille e levando-os para onde os consumidores estavam a concentrar-se: os SUV), como também manteve a entrar dinheiro - “Benjamins”, para usar o calão do hip-hop - suficiente para a marca continuar viva.

Aliás, quando o Escalade atingiu o auge com a segunda geração, lançada em 2002, as vendas nos EUA dispararam 84% nos primeiros sete meses de comercialização. Depois, com referências em letras de nomes como Gucci Mane, Mobb Deep, Lil’ Kim, Kayne West, Outkast, Ludacris, Jay Z, The Game, 50 Cent, Usher e Ja Rule, a escalada (sem trocadilho) tornou-se séria. Em 2006, foram vendidos mais de 62.000 destes “autocarros” de luxo, altos e com margens generosas.

Mas eram bons, sequer?

Sinceramente, não muito. Atenção: para a reputação na rua, faziam milagres. E eram perfeitos para montar umas jantes Forgiato de 30 polegadas (76 cm) e depois alugá-los para videoclipes de rap. Só que, enquanto verdadeiro automóvel de luxo, ficavam aquém em qualidade, delicadeza e capacidade dinâmica - sobretudo quando comparados com rivais europeus.

Então o que mudou?

Basicamente, tudo isso.

Estou interessado. Continua.

Foram precisas cinco gerações, mas o Escalade mais recente finalmente parece ter recebido tempo, investimento e cuidado no desenvolvimento; e, por isso, passa a merecer estatuto de “halo car” dentro da gama Cadillac. Para sorte do Kanye e companhia, também não perdeu o factor de “flex” pelo caminho. E sim: continuam a caber Forgiatos de 30 polegadas (76 cm) nas cavas das rodas. Portanto, o teu serviço de aluguer para rap não vai à falência tão cedo. Na verdade, pode até nunca ter estado tão bem.

O que está por baixo?

A base é a arquitectura de SUV “GMT T1XX” da GM, com aquele ar de código de barras. É a mesma plataforma usada em todas as pick-up de grande porte e SUV grandes do grupo, incluindo o Chevrolet Tahoe e o GMC Yukon. Tal como nesses, a versão de topo traz uma solução muito americana (excessiva, mas curiosamente pouco musculada para o tamanho): um V8 de 6,2 litros com 420 bhp (cerca de 426 cv) e 460 lb ft (aprox. 624 Nm), ligado a uma excelente caixa automática de 10 velocidades, com tracção traseira ou integral.

Pela primeira vez, também existe como opção um turbodiesel Duramax de 3,0 litros, seis cilindros, com som mais áspero (vindo da pick-up Chevy Silverado e da GMC Sierra). Mas nós passávamos bem sem isso. E híbrido ou eléctrico? Nem pensar - pelo menos nesta geração. O que não é propriamente a Cadillac a acompanhar os tempos, pois não? Em compensação, a suspensão (finalmente) entrou no século XXI: sai o velho e volumoso eixo rígido e entra uma traseira independente de quatro braços.

Parece um autêntico monstro.

E é melhor não o provocar. Para citar a mensagem de marketing orgulhosa e ostensiva da Cadillac, é “the largest and longest Escalade ever”. E as gerações anteriores já estavam longe de ser Suzuki Cappuccino. Nos EUA, o maior continua a ser sinónimo de melhor. O Escalade é um animal com 2.641 kg e mede 5,4 metros de comprimento, mais de 2 metros de largura e quase 2 metros de altura. Eu tenho 1,88 m (6 ft 2) e o capot chegava-me praticamente ao peito. E isto é o “pequeno”.

Como quase tudo na América, também há hipótese de aumentar a dose: o ESV (Escalade Stretch Vehicle) é mais 404 mm comprido e assenta numa distância entre eixos mais longa em 335 mm. Algo maior do que isso, nos EUA, costuma vir pintado de amarelo e cheio de miúdos a caminho da escola.

E ao vivo, como é?

Surpreendentemente elegante. Sim, a escala e as laterais “em bloco” são assustadoramente imponentes, mas a coisa equilibra-se com pormenores minimalistas e uma assinatura luminosa muito bem conseguida. Os faróis, as luzes diurnas verticais e as luzes traseiras são finos e simples, o que até acrescenta alguma sensação de leveza ao desenho, enquanto o ressalto no pilar C tenta dar um toque de ousadia.

Tal como no resto da gama Cadillac, dá para configurar o Escalade com nível ‘Luxury’, que enche tudo de cromados, ou ‘Sport’, que escurece os elementos exteriores. E, em qualquer versão, as jantes de 22 polegadas vêm de série.

Como é o interior?

Enorme. Mas, curiosamente, não tão gigantesco como o exterior faz prever. Há três filas com duas cadeiras “a sério” por fila e um mar de espaço quando a última fila fica rebatida no piso.

O grande truque está na melhoria dos materiais: há menos plásticos ásperos nas zonas inferiores dos painéis das portas, na parte baixa do tablier e no túnel de transmissão, e mais pele, tecido, madeira ou inserções em preto piano espalhadas pelo habitáculo. Na base do nível Luxury usa-se pele sintética, mas nas restantes versões entra pele verdadeira; e, nos modelos Platinum, aparecem revestimentos semi-anilina mais macios. Junta-se a isso tablier e portas forrados a pele, grelhas de coluna em alumínio e a tendência de interiores do ano passado: iluminação ambiente ajustável, com um lado mais “jazzy”.

Há ainda um sistema de som AKG com 36 altifalantes, incluindo um par embutido em cada encosto de cabeça dianteiro e vários no tecto. Como o carro é tão grande, existem também quatro microfones para facilitar a conversa entre filas - só que o resultado acaba por soar como se estivesses a falar com um funcionário do banco (ou com alguém de quem gostas) através de um vidro de prisão.

E tomadas e espaços de arrumação? Há mais do que num pequeno apartamento em Londres. Quanto mais para trás te sentas, menos requintado fica o ambiente, sobretudo se fores “promovido” à terceira fila. Pelo menos, entra muita luz natural graças ao enorme tejadilho panorâmico em vidro.

Fala-me daquele ecrã curvo no tablier - é gigantesco!

Bem… ajusta os óculos de pedante no nariz… tecnicamente são três ecrãs “cosidos” num só, mas isso não torna menos impressionante a faixa digital de 38 polegadas. E a Cadillac faz questão de sublinhar isso.

A solução vem do concept Escala e inclui um trio de ecrãs OLED curvos e separados, que varrem desde o painel de instrumentos até um ecrã táctil rápido para o infotainment. Esta peça de “joalharia” OLED faz o Escalade parecer instantaneamente mais premium e luxuoso do que antes.

Dentro deste conjunto está escondida ainda mais tecnologia, incluindo uma vista por câmara com realidade aumentada e visão nocturna opcional - tudo projectado com grande impacto, já que a resolução é o dobro da de um televisor 4K.

E a conduzir, como se comporta?

Em pouco tempo, nós, europeus, habituámo-nos imenso a motores turbo de menor cilindrada e ao binário em baixas rotações que vem com eles. O V8 do Escalade não funciona assim. É surpreendentemente “à antiga”: tens de afundar o pé e deixar o motor subir de rotação para, só depois, aparecer potência.

E, pelo caminho, bebe bastante (falamos de 9 mpg quando vais a fundo, cerca de 26 l/100 km). Ainda assim, como um jogador de futebol americano, quando ganha embalo consegue “ir a direito”, com 0-60 mph em 6,1 segundos (0-96 km/h). É estranho num objecto tão descomunal. Em contrapartida, faz um belo som de V8 old school quando o pedes. Só que isso acaba por soar pouco refinado num carro que, supostamente, deveria ser tão “flutuante”.

E ele até flutua - até certo ponto. Existem várias configurações de suspensão, mas mesmo a mais sofisticada não entrega o amortecimento que se esperaria num veículo destes. A configuração base usa molas helicoidais com amortecedores passivos. A seguir, tens molas helicoidais com a quarta geração do Magnetic Ride Control magnetorreológico. No topo, há suspensão pneumática adaptativa com amortecedores MRC magnetorreológicos; ainda assim, mudanças grandes de piso conseguem mandar solavancos para dentro, quando era suposto serem suavizados. Falta-lhe a combinação de conforto e controlo ao mesmo tempo; é mais uma questão de teres um ou o outro.

Independentemente do teu tamanho, sentes-te uma criança ao volante do Escalade. E não há como fugir às dimensões. A direcção faz o possível, mas no fim é pouco precisa. Não é que em Beverly Hills ou em Nova Iorque haja muitas curvas, mas quando aparece uma, a inclinação inicial pode ser desconfortável. Depois de “assentar” em apoio, há um controlo surpreendente.

Há até um diferencial autoblocante electrónico para ajudar a tirar o “Caddy” grande de uma curva e para dar mais estabilidade e tracção. Já os travões são difíceis de dosear, têm pouca mordida inicial e saturam rapidamente com tanto peso. Ao ponto de o carro te avisar quando estão a aquecer em demasia. E nós já sabíamos antes do painel apitar, porque conseguíamos sentir o cheiro acre a fumo dentro do habitáculo. Por isso, se és fã de parar, o upgrade de travões Brembo de seis pistões por 3.950 dólares pode ser para ti.

E custa quanto?

Os preços variam entre 89.000 e 121.000 dólares, dependendo do nível de equipamento, da configuração e do número de opcionais que escolheres. É muito dinheiro. Mas este é, sem dúvida, o melhor Escalade até hoje - e há bons motivos para os rivais americanos ficarem atentos.

Face aos concorrentes europeus, ainda existe trabalho a fazer. Ainda assim, a maior força deste Cadillac é precisamente não ser europeu: é tão americano quanto é possível. Continua a ser o sonho americano sobre quatro rodas para uma geração do hip-hop. E isso tem um charme e um apelo próprios.

Da mesma forma que apetece ir ao In-N-Out assim que aterras em Los Angeles, ou ir buscar um cachorro-quente em Nova Iorque. Quando estás na América, queres conduzir um Escalade.

E enquanto os rappers continuarem a cantar sobre eles, as pessoas continuarão a comprá-los. Felizmente, agora há muito mais para rimar. Só não faço ideia de como é que o Jay Z vai cuspir barras sobre um ecrã OLED de 38 polegadas. Mas isso é trabalho dele, não meu.