Ioga suave pode melhorar a recuperação do cancro em sobreviventes

O tratamento do cancro evoluiu de forma marcante ao longo dos anos. Hoje, há mais pessoas a sobreviver ao cancro e a viver durante mais tempo. Ainda assim, a fase de recuperação após o fim dos tratamentos costuma ser mais exigente do que muitos imaginam.

Mesmo quando a quimioterapia, a cirurgia ou a radioterapia terminam, muitos sobreviventes continuam a lidar com sono de má qualidade, ansiedade, pouca energia e sobrecarga emocional.

Na prática clínica, estes problemas são frequentemente abordados isoladamente, recorrendo a medicação para cada sintoma. No entanto, investigadores defendem que uma forma simples de ioga pode ajudar a aliviar vários destes sintomas em simultâneo.

Um estudo recente, apresentado no congresso da Sociedade Americana de Oncologia Clínica, concluiu que a ioga suave ajudou sobreviventes de cancro a sentirem-se melhor tanto a nível físico como emocional.

Os resultados apontam para a possibilidade de movimentos lentos, respiração e atenção plena se tornarem um elemento relevante dos cuidados de recuperação após o cancro.

A recuperação do cancro pode prolongar-se

Para muitos sobreviventes, o regresso ao “normal” não acontece de imediato quando o tratamento acaba. O cansaço pode manter-se durante meses.

A ansiedade também tende a persistir, sobretudo antes de exames de controlo ou consultas de seguimento. E as alterações do sono são frequentes.

Além disso, estes problemas influenciam-se mutuamente. Dormir mal pode agravar a ansiedade, o que, por sua vez, pode intensificar a fadiga. A falta de energia acaba igualmente por afectar o humor e o quotidiano.

Foi neste contexto que investigadores do Wilmot Cancer Institute procuraram perceber se uma única actividade seria capaz de melhorar, ao mesmo tempo, vários destes desafios.

A ioga melhorou quatro sintomas

De acordo com o estudo, observaram-se melhorias em quatro áreas principais: humor, ansiedade, fadiga e insónia.

“São quatro benefícios pelo preço de um, e pode fazer maravilhas pelos sintomas”, afirmou Karen Mustian, PhD, professora catedrática de Cirurgia e directora associada de Ciência Populacional no Wilmot, que foi a autora sénior.

“As pessoas tendem a gostar, e a nossa investigação mostra que, após um mês de ioga restaurativa, uma pessoa pode notar melhorias importantes.”

Para os investigadores, estes dados ganham relevância porque muitos abordagens terapêuticas costumam focar-se apenas num sintoma de cada vez.

O movimento suave fez a diferença

A equipa sublinhou ainda que nem todas as modalidades de ioga são equivalentes. A investigação avaliou ioga Hatha suave e ioga restaurativa.

Estas práticas combinam movimentos lentos, alongamentos, exercícios de respiração e atenção plena. Aulas de ioga de ritmo acelerado ou sessões em estúdios aquecidos não foram incluídas.

“Fazer apenas o cão a olhar para baixo sem a respiração e a atenção plena é simplesmente calistenia”, disse Mustian. “É a sinergia do movimento corpo-mente que traz efeitos positivos.”

Este pormenor é importante porque muitos sobreviventes de cancro podem não se sentir com força suficiente para exercício intenso. A ioga suave surge, assim, como uma opção mais segura e confortável.

A testar ioga em toda a América

O ensaio contou com 410 sobreviventes adultos de cancro em vários pontos dos Estados Unidos. Antes de entrarem no estudo, nenhum praticava ioga de forma regular.

Um dos grupos manteve os cuidados médicos habituais de seguimento. O segundo grupo, além desses cuidados, participou em sessões de ioga durante quatro semanas. Os participantes realizaram três sessões por semana, num total de 180 minutos.

Para avaliar alterações, os investigadores recorreram a questionários sobre humor, ansiedade e qualidade do sono, aplicados antes e depois do programa.

Os resultados indicaram que a redução da ansiedade poderá também ter contribuído para melhorar o sono. Em vez de actuar apenas num problema, a ioga pareceu influenciar em conjunto vários sintomas interligados.

A ioga trouxe alívio sem medicação

Muitos sobreviventes de cancro já tomam vários medicamentos. Podem recorrer a fármacos para a dor, terapêutica hormonal, saúde cardiovascular ou efeitos secundários relacionados com o tratamento.

Acrescentar mais medicação para o sono ou para a ansiedade pode, por vezes, gerar novos efeitos adversos ou interacções medicamentosas.

Por isso, os investigadores consideram que a ioga merece atenção séria. Quando praticada de forma adequada, apresenta baixo risco e não interfere com os tratamentos oncológicos.

Yuri Choi, Ph.D., professora auxiliar de investigação em Cirurgia e Controlo do Cancro, liderou a análise do estudo. Segundo ela, os doentes interessados em ioga restaurativa ou Hatha devem conversar com os seus médicos e escolher aulas onde se sintam à vontade.

A mudar a forma como o cancro é tratado

Há vinte anos, muitos médicos não encaravam a ioga ou o exercício como componentes importantes dos cuidados oncológicos. A prioridade centrava-se sobretudo em tratar tumores e aumentar as taxas de sobrevivência.

Essa perspectiva foi mudando gradualmente.

“Isto não vai desaparecer”, disse Mustian. “Só vai tornar-se uma parte mais importante da forma como tratamos doentes com cancro ao longo de todo o continuum de cuidados.”

Actualmente, muitos centros oncológicos já oferecem programas de oncologia integrativa, que combinam tratamento médico com terapias de suporte, como exercício e atenção plena.

Mais sobreviventes precisam de apoio

O número de sobreviventes de cancro continua a aumentar. Em Janeiro de 2025, mais de 18 milhões de pessoas nos Estados Unidos viviam com cancro ou já o tinham superado. Até 2035, esse número poderá subir para 22 milhões.

Com esta população em crescimento, tornam-se necessárias melhores estratégias para gerir efeitos secundários a longo prazo após os tratamentos.

Um programa curto de ioga pode também ser mais simples e menos dispendioso de disponibilizar do que desenvolver um novo medicamento, o que poderá torná-lo útil para hospitais e sistemas de saúde no futuro.

Alargar o acesso e a investigação

Os investigadores afirmam que ainda há muito por esclarecer. Estudos futuros irão analisar formas de melhorar o acesso para pessoas negras e latinas, bem como para sobreviventes mais jovens.

A equipa pretende também avaliar se programas de ioga podem reduzir custos de saúde e, possivelmente, influenciar a sobrevivência a longo prazo.

“Não existe um único tratamento comportamental padrão-ouro disponível para sobreviventes no tratamento global de perturbações do humor, ansiedade, fadiga e insónia”, afirmou Choi. “Ajudámos a preencher essa lacuna e esperamos realizar mais estudos inovadores.”

A ioga está a mudar a recuperação do cancro

A recuperação do cancro deixou de ser vista como algo que só começa depois de terminarem os tratamentos. Um número crescente de médicos defende agora que os cuidados de suporte devem integrar o processo de cura desde o início.

A ioga, por si só, não é uma novidade. O que está a mudar é a evidência científica que a sustenta. Os investigadores estão a medir, com mais rigor, como práticas como respiração, alongamentos e atenção plena afectam sobreviventes de cancro.

Os dados sugerem que algo tão acessível como a ioga suave pode ajudar as pessoas a recuperar força, dormir melhor e sentir maior controlo durante a recuperação.