Tudo sobre o Next Level Jeep Gladiator 6x6

Que raio de bicho é este?

É o Next Level Jeep Gladiator 6x6, e é um brutamontes. Embora seja possível comprá-lo através de um grupo restrito de concessionários autorizados nos EUA, isto não é um modelo oficial da Jeep. Trata-se, isso sim, de uma criação de uma empresa que trabalha a partir do mesmo escritório da Rezvani, o que desde logo lhe dá aquele ar de “brinquedo Tonka em versão adulta” com um certo saber-fazer.

Então, o que é que lhe fizeram?

Na prática, a receita não é muito mais complicada do que pegar num Jeep Gladiator pick-up, alongá-lo e colocar um eixo extra pelo meio. A boa notícia é que esse eixo adicional funciona a sério: em utilização normal do dia a dia, isto é um veículo com tracção às quatro rodas, com a potência repartida 50:50 pelos dois eixos traseiros. As rodas da frente só entram em jogo quando se seleccionam os modos de todo-o-terreno mais exigentes. Nessa altura, 47% da potência segue para a frente, e os restantes 53% são distribuídos de forma igual pelas quatro rodas traseiras.

Escusado será dizer que é enorme. Com 6 223 mm, não só é bastante mais comprido do que um Gladiator de origem (5 537 mm), como também ultrapassa o Mercedes G63 AMG 6x6 (5 875 mm). A distância entre eixos é um robusto 4,5 metros e o peso também sobe, passando das 2,1 toneladas do Gladiator de série para 2,5. Felizmente, o aumento de dimensões traz utilidade: a caixa de carga cresce quase meio metro, até 2 134 mm, e o volume acompanha (de 1 005 para 1 396 litros). Dizem até que cabe lá um colchão de casal sem grande esforço.

Quanta potência é que isto tem?

Depende do nível de exagero que estiveres a sentir quando te sentas com um bom café no escritório da Next Level e começas a navegar no configurador, projectado numa televisão gigantesca. A versão de entrada - a que estamos a ver aqui - usa um motor V6 a gasolina de 3,6 litros, com 285 cv e 353 Nm de binário (260 lb ft). O preço começa nos $142,000, o que equivale a cerca de £110,000, e é mais de três vezes o custo de um Gladiator normal de quatro rodas, ainda por cima na especificação mais contida.

Se acrescentares mais $5,000, podes escolher um V6 turbodiesel de 3,0 litros com 375 cv e 637 Nm (470 lb ft), que, à partida, será a opção indicada para quem quer mesmo usar o 6x6 para trabalho a sério, como rebocar. Mas, se a ideia é abraçar o lado exagerado e ostensivo desta máquina, então o caminho natural são as alternativas a gasolina - e aí são todas V8.

Por $45,000, há um V8 SRT de 6,4 litros com 500 cv; por $70,000, surge o icónico motor de caixa Hellcat, um V8 de 6,2 litros sobrealimentado com 707 cv. Ainda não chega para satisfazer gostos mais… exigentes? Então prepara-te para quase duplicar o preço do carro antes de assinalares a opção de $95,000 referente ao V8 do Dodge Demon com 1,000 cv.

Todos vêm ligados a uma caixa manual de seis velocidades ou a uma automática de oito, sem custo adicional em nenhuma das escolhas. E se ainda achares que a carteira está “demasiado saudável”, dá para gastar mais $1,750 num “escape profundo e desportivo”. Palavras deles.

Mas tu estás na versão mais lenta…

Bem, “lenta” é relativo. São 285 cavalos a trabalhar a sério, claro - isto não é pequeno nem leve - mas também não é uma máquina de agilidade apurada, algo que a silhueta e o tamanho deixam bem claro. Por isso, embora a aceleração não seja chocante, também não convém que seja: quanto mais depressa vais, mais velocidade tens depois de anular quando aparecem curvas.

Não assumas, ainda assim, que o comprimento extra transforma o quotidiano num pesadelo. No modo de condução normal - com potência apenas nos eixos traseiros e as rodas dianteiras a limitarem-se a gerir mudanças de direcção - a direcção é suficientemente rápida e leve, e as manobras a baixa velocidade até parecem desmentir o tamanho XXXL. Ainda assim, convém vigiar bem os espelhos enquanto te esgueiras no trânsito, só para garantir. Um Wrangler ou um Gladiator já não são propriamente supercarros de conduzir, e a experiência ao volante do Next Level não é um salto dramático para nenhum dos lados. A menos que comecem a aparecer telemóveis apontados - e aí ou abrandas para os satisfazer, ou aceleras para lhes fugir.

E o conforto, como é?

De série, recebe amortecedores Fox com um kit de elevação de 10,2 cm (4 pol.), e a sensação é, no essencial, tão firme quanto a do carro base. Quem quiser pode subir dois níveis para amortecedores com reservatório remoto, pensados para aventuras de todo-o-terreno a sério. Ainda assim, o gestor de programa Michael Porter admite que este é um veículo com mais probabilidades de passear pelas ruas comerciais de Beverly Hills do que de escalar o terreno montanhoso de Moab, e que a maioria dos clientes acaba por gastar o orçamento em acessórios visuais ou pinturas personalizadas.

“Na verdade, ninguém está a levar isto para fora de estrada”, diz ele. “No máximo, apanha um caminho de gravilha de vez em quando.” E o mesmo raciocínio aplica-se à caixa de carga agora muito mais generosa. “É sobretudo para dar nas vistas”, acrescenta Michael, “ainda não vi uma fotografia da caixa a ser usada.”

Que outras opções posso escolher?

Muitas, mesmo muitas. Se te entusiasmas com a barra de luz, o snorkel e os estribos laterais com extensão automática, ou se queres pele mais requintada e um sistema de som mais exuberante no interior, este pode transformar-se num carro de $300k com uma facilidade assustadora. A lógica - como quase sempre neste segmento - é que não existam dois iguais, para que, se por acaso parares ao lado de outro Next Level num semáforo, não te sintas em desvantagem. De repente, aquele motor Demon volta a parecer tentador, não é?

Michael garante que há mais novidades a caminho. “Achamos que esta é uma excelente plataforma para continuar a desenvolver; não queremos mudar para uma Silverado nem nada do género. Os compradores da Jeep gostam de Jeeps, e nós só queremos dar-lhes uma opção melhor se não quiserem um Hennessey Goliath ou algo semelhante.” E, de facto, do outro lado do showroom, a Rezvani já tem o seu próprio 6x6 com base Jeep, o Hercules. Os preços dos combustíveis podem estar a subir, mas tenta dizer isso a quem compra neste canto do mercado…

• Fotografia: Jonny Fleetwood*