Os médicos recorrem há décadas a medições como o índice de massa corporal (IMC) e o rácio cintura-anca para estimarem riscos para a saúde. No entanto, há um marcador menos óbvio que tem vindo a ganhar destaque na investigação: a circunferência do pescoço.
À primeira vista, um pescoço mais grosso pode transmitir uma ideia de força - como se vê em pugilistas de pesos pesados ou em jogadores de râguebi -, mas a evidência sugere que também pode ser um sinal de alerta.
O IMC, que resulta da divisão do peso pela altura para aproximar a quantidade de gordura corporal, nem sempre reflecte toda a realidade. Um culturista em competição pode apresentar um IMC elevado e, ainda assim, estar longe de ser obeso. É aqui que a circunferência do pescoço pode acrescentar informação relevante.
Circunferência do pescoço: porque é que importa
Estudos indicam que pessoas com um pescoço maior em relação ao seu tamanho corporal tendem a ter um risco mais alto de várias condições graves. A explicação prende-se com o que esta medida revela sobre a distribuição da gordura, em particular na parte superior do corpo.
A gordura acumulada na região superior liberta ácidos gordos para a corrente sanguínea, o que pode perturbar a forma como o organismo regula o colesterol, a glicose no sangue e até o ritmo cardíaco. Na prática, a circunferência do pescoço funciona como um indicador indirecto de gordura visceral - a gordura mais nociva, que envolve os órgãos.
Que doenças se associam a um pescoço mais grosso
A ligação entre maior circunferência do pescoço e problemas de saúde é marcada. Pessoas com pescoços mais espessos apresentam taxas superiores de várias doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão, fibrilhação auricular e insuficiência cardíaca.
A fibrilhação auricular é especialmente preocupante: provoca um batimento irregular e um fluxo sanguíneo alterado, o que pode favorecer a formação de coágulos e aumentar o risco de AVC. Com o tempo, este desequilíbrio eléctrico no coração pode evoluir para insuficiência cardíaca.
A circunferência do pescoço também se associa à doença coronária, em que as principais artérias que irrigam o coração se estreitam e limitam a chegada de sangue rico em oxigénio.
As implicações não se ficam pelo sistema cardiovascular. Uma circunferência do pescoço mais elevada está ligada a maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 e diabetes gestacional. A diabetes pode desencadear complicações graves a longo prazo, incluindo perda de visão e amputações de membros.
Existe ainda uma relação com perturbações do sono. Pescoços mais grossos têm sido associados à apneia obstrutiva do sono, uma condição em que a respiração pára e recomeça repetidamente durante a noite. Para além de causar fadiga intensa durante o dia, esta situação sobrecarrega o sistema cardiovascular. Quem tem apneia do sono enfrenta também riscos acrescidos de acidentes rodoviários devido ao cansaço.
Quanto a valores de referência, considera-se que os riscos aumentam quando a circunferência do pescoço atinge ou ultrapassa 43 cm (17 polegadas) nos homens e 35,5 cm (14 polegadas) nas mulheres.
Talvez o aspecto mais surpreendente seja que estes riscos se mantêm mesmo em pessoas com IMC dentro do intervalo considerado normal. Ou seja, pode ter um peso “saudável” segundo métricas tradicionais e, ainda assim, apresentar um risco mais elevado associado à circunferência do pescoço.
Além disso, por cada centímetro adicional de circunferência do pescoço acima destes limiares, aumentam as taxas de mortalidade e de hospitalização.
O que isto significa para si
Se a sua medição estiver acima destes valores, não é motivo para pânico - mas é algo que merece atenção. O tamanho do pescoço é apenas uma parte do retrato global da saúde, embora seja uma peça importante que, muitas vezes, passa despercebida.
A boa notícia é que a circunferência do pescoço pode diminuir com mudanças no estilo de vida. Exercício cardiovascular e treino de força podem ajudar a reduzir a gordura na parte superior do corpo. Um sono de qualidade apoia a regulação metabólica e a recuperação. Uma alimentação equilibrada, rica em leguminosas, fruta e legumes, fornece nutrientes essenciais sem excesso de calorias.
Como medir a circunferência do pescoço
Medir o pescoço demora apenas alguns segundos com uma fita métrica. Basta colocá-la à volta da parte mais estreita do pescoço, garantindo que fica bem assente, mas sem apertar.
Esta medição simples pode dar pistas úteis sobre riscos para a saúde que os indicadores tradicionais podem não captar. Embora não deva substituir outras avaliações clínicas, a circunferência do pescoço constitui mais uma ferramenta para compreender a saúde cardiovascular e metabólica.
Numa época em que se procuram continuamente melhores formas de prever e prevenir a doença, por vezes a resposta está, literalmente, mesmo à nossa frente. O seu pescoço pode estar a revelar mais sobre a sua saúde do que imagina - e vale a pena prestar-lhe atenção.
Ahmed Elbediwy, Professor Auxiliar (Senior Lecturer) em Bioquímica Clínica / Biologia do Cancro, Kingston University, e Nadine Wehida, Professora Auxiliar (Senior Lecturer) em Genética e Biologia Molecular, Kingston University
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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