Dieta cetogénica para perda de peso pode também ajudar contra doenças neurodegenerativas

Uma alimentação pensada para promover a perda de peso pode trazer um benefício adicional bem diferente, de acordo com uma nova revisão científica.

Investigadores da Universidade de Coimbra, em Portugal, analisaram dezenas de estudos anteriores que avaliaram esta dieta e a sua ligação a doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, a doença de Parkinson e a doença de Huntington.

Quem segue a dieta cetogénica (ou “keto”) tende a dar prioridade às gorduras e às proteínas, reduzindo ao mesmo tempo os hidratos de carbono - e, ao que tudo indica, este padrão alimentar pode também contribuir para proteger o cérebro contra algumas doenças.

O que a revisão da Universidade de Coimbra procurou esclarecer

Além de reunirem trabalhos focados em doenças neurodegenerativas, os autores revisitaram a investigação sobre a dieta keto de forma mais ampla, com o objetivo de compreender melhor o impacto de uma alimentação rica em gorduras e frequentemente com elevado consumo de laticínios no metabolismo - isto é, na forma como o organismo armazena e utiliza energia sob a forma de glicose (açúcar).

Segundo a equipa, dificuldades na utilização e no processamento da glicose estão na base de várias patologias do cérebro. Por isso, concluem que a dieta cetogénica pode ter potencial real como abordagem para atingir alguns destes mecanismos.

Ainda assim, reconhecem desde já que existem obstáculos importantes quando se pensa em usar esta estratégia como método terapêutico.

“A dieta cetogénica emergiu como uma estratégia orientada para o metabolismo, com potencial relevância preventiva e terapêutica nas doenças neurodegenerativas”, escrevem os investigadores no artigo publicado.

“Embora os estudos pré-clínicos tenham demonstrado resultados encorajadores, persistem lacunas significativas na compreensão dos efeitos a longo prazo, da segurança e da praticabilidade da [dieta cetogénica] em contextos clínicos.”

Como a dieta cetogénica (keto) altera o metabolismo e pode apoiar o cérebro

Na prática, a dieta keto leva o organismo a obter energia sobretudo a partir de gordura, em vez de depender da glicose (que vem maioritariamente dos hidratos de carbono). Do ponto de vista biológico, isto corresponde a um estado metabólico chamado cetose, em que moléculas de gordura - as cetonas - são usadas no lugar da glicose.

Este mecanismo ajuda a explicar porque é que o peso pode diminuir rapidamente com este tipo de alimentação. Além disso, em alguns casos, a dieta cetogénica é mesmo prescrita como tratamento para a epilepsia.

Tal como resumem os autores, poderão existir várias vias pelas quais a dieta também oferece proteção face a condições neurodegenerativas.

Por exemplo, quando o cérebro está com menor disponibilidade de energia, as cetonas podem funcionar como uma fonte alternativa “de emergência”. Isto já foi demonstrado em estudos sobre a doença de Alzheimer, sugerindo que, ao fornecer combustível alternativo, se pode contribuir para recuperar parte da estabilidade e da funcionalidade dos neurónios.

Os estudos analisados indicam ainda que as cetonas podem reduzir inflamação em modelos com ratinhos de doença de Parkinson e de esclerose múltipla, reforçar um processo essencial de “limpeza” celular chamado autofagia e favorecer bactérias intestinais associadas a um melhor desempenho cerebral.

Em conjunto, estes resultados sustentam que a dieta cetogénica - e as mudanças metabólicas que desencadeia - pode influenciar alguns processos que se pensa estarem envolvidos em várias doenças cerebrais graves.

“A dieta cetogénica pode servir como uma intervenção metabólica complementar, que apoia tratamentos específicos de cada doença ao aumentar a resiliência metabólica e contribuir para a gestão de sintomas”, escrevem os investigadores.

Limitações, efeitos adversos e necessidade de mais ensaios clínicos

Apesar do potencial, não é tão simples como aplicar a dieta keto em pessoas com risco elevado de desenvolver doenças neurodegenerativas. Muitos dos estudos incluídos na revisão foram realizados em animais e não em humanos, o que torna necessária investigação adicional - em particular, em ensaios clínicos.

Há também um problema prático relevante: a dieta cetogénica é, para muitas pessoas, uma das mais difíceis de manter, o que pode dificultar a adesão por parte dos doentes. Além disso, a dieta tem sido associada a efeitos secundários desagradáveis, incluindo obstipação, insónia e colesterol elevado em alguns casos.

Trabalhos anteriores apontam ainda para possíveis prejuízos quando seguida durante longos períodos, incluindo um aumento do risco de diabetes tipo 2 e doença cardíaca. Assim, quaisquer vantagens potenciais precisam de ser ponderadas face a estes riscos.

O contributo principal desta revisão é clarificar o “ponto de situação” do conhecimento científico atual. Os vários estudos avaliados oferecem evidência robusta de uma ligação entre seguir uma dieta keto e melhor saúde cerebral - embora os resultados não devam ser interpretados de forma isolada.

“Esta revisão sublinha o potencial da [dieta cetogénica] para tratar a neurodegeneração com base na evidência científica atual, ao mesmo tempo que destaca a necessidade de mais investigação para otimizar a sua aplicação e colmatar lacunas existentes”, escrevem os autores.

A investigação foi publicada na revista Neurodegeneração Translacional.