Morgan Plus Four: protótipo de carro de corrida inspirado em Le Mans

O que estou a ver aqui?

Está à tua frente um Morgan preparado para corridas. Se folheares a história da marca, encontras um passado competitivo longo e cheio de episódios: desde os pequenos e algo caricatos cyclecars de três rodas que a Morgan levava para a pista nas décadas de 1910 e 1920, até participações nas 24 Horas de Le Mans que se mantiveram, com diferentes projectos, até ao início dos anos 2000. O capítulo mais célebre continua a ser a vitória de classe (e o 13.º lugar à geral) de um Morgan Plus 4 em 1962. O mais irónico é que, segundo relatos da época, no ano anterior o carro teria ficado de fora por “parecer antiquado”.

A sério que hoje não parece exactamente igual?

Quase 60 anos depois, o Plus Four actual segue, sem dúvida, a mesma cartilha estética. Ainda assim, por baixo dessa silhueta clássica está um automóvel claramente mais evoluído - não só face ao seu antepassado vencedor, como também em comparação com os Morgans que a marca ainda vendia há apenas dois anos.

A base do Plus Four é uma plataforma moderna em alumínio, conhecida internamente como “CX”. Sob os capôs com dobradiça central vive um motor BMW 2,0 litros, quatro cilindros turbo, a enviar a força para as rodas traseiras. É o mesmo bloco que se encontra em Minis de topo ou em Supras de entrada, e dá ao Plus Four - com cerca de 1.000 kg - uma performance a sério.

Mas performance de carro de corrida?

É precisamente isso que este projecto quer provar. A plataforma CX foi concebida para ser altamente versátil: conforme o rumo que a legislação obrigar a marca a seguir, pode acomodar soluções híbridas, eléctricas e até condução autónoma. Para já, a Morgan prefere demonstrar essa flexibilidade com um carro de corrida à moda antiga, a puxar pelo espírito de 62 - incluindo pequenos acenos na decoração.

Então não deviam ser “decorações”?

Por enquanto existem dois protótipos, desenvolvidos a um ritmo intenso por uma equipa de estudantes da School of Engineering da Universidade de Wolverhampton. Um inverte o esquema de cores do outro (verde, branco e dourado), e a versão com caixa manual usa o número 29, em homenagem ao antepassado vitorioso dos anos 60.

Sim, são dois porque um tem caixa manual de seis velocidades (como o nosso Morgan de longa duração) e o outro traz uma automática de oito velocidades. Tradição contra tempo por volta, por assim dizer - e a automática ainda por cima pesa menos alguns quilos. Ambos partem muito do equivalente de estrada e, tal como os Le Mans de outros tempos, continuam homologados para circular na via pública. Ou seja, podes ir e voltar da corrida ao volante do próprio carro, com pressão extra para não amolgar cada painel no caos da primeira curva.

O que muda, afinal?

Tudo indica que os 255 bhp do modelo standard se mantêm (o que significa 0-100 km/h em cinco segundos e 240 km/h de velocidade máxima). As alterações concentram-se sobretudo em retirar o que não faz falta num contexto competitivo - e isso num carro que já não é particularmente pesado.

No interior, desaparece todo o acabamento supérfluo (não há madeira à vista) e os confortáveis bancos em pele dão lugar a bacquets mais espartanas, com arnês de competição.

O volante é maior, amovível e forrado a Alcantara. Também fica bastante mais perto do peito do condutor, o que torna as hastes dos piscas e do limpa-pára-brisas mais difíceis de alcançar. Há ainda um tejadilho rígido fixo; por enquanto é uma versão cortada do hard top opcional do Plus Six, mas em breve existirá um hard top próprio do Plus Four, tanto para clientes de estrada como para os interessados no carro de corrida. A janela traseira maior, combinada com um retrovisor de maior ângulo, melhora a visibilidade para trás de forma brutal - cerca de mil vezes mais informativa do que no carro de estrada. E isto apesar de lá atrás estar uma célula de segurança.

Disseram-nos que haverá afinações na suspensão, e que os pneus Avon ZV7 do modelo normal são substituídos por Avon ZZR semi-slick. É mais um afinar do conjunto do que uma reconstrução completa.

“A meta do projecto é recolher dados e feedback nas condições extremas de um ambiente de corrida, o que irá influenciar directamente a investigação e desenvolvimento dos modelos actuais e futuros”, diz-nos a Morgan. Portanto, é de esperar que qualquer “pepita” técnica descoberta com o programa de competição acabe por chegar ao teu próximo Mog de estrada. Comecem pelos bancos, por favor…

Como é conduzir?

O facto de estar tão próximo do Plus Four de série é uma vantagem maior do que se poderia pensar. Mesmo ficando ainda longe da precisão de um Porsche, este é um carro muito mais contemporâneo a conduzir do que aquilo que a sua imagem sugere. A plataforma CX também trouxe direcção assistida leve e rápida, e um sistema de travagem competente com ABS (mas sem outras ajudas electrónicas, convém sublinhar). Para a competição deverão aparecer travões mais fortes, mas com pouco menos de uma tonelada para abrandar, não precisam de ser gigantescos.

O que na estrada é um carro divertido e de boa disposição, com autocolantes de corrida transforma-se num conjunto acessível e muito moldável. Os novos pneus ajudam a frente a “morder” com mais convicção, trazendo mais rigor e rapidez de reacções à entrada das curvas.

E é rápido. Com cerca de 400 Nm (295 lb ft) disponíveis a partir de apenas 1.000 rpm, há força suficiente para acordar o eixo traseiro, mas com um bom conjunto de pneus não é ao ponto de te deixar aterrorizado. Leve, ágil e fácil de interpretar - praticamente sentado sobre o eixo traseiro, com mais informação a chegar através dos semi-slick - dá a sensação de que és tu que agarras o carro pelo cachaço, e não o contrário. Algo essencial para abrir caminho numa grelha cheia.

Posso fazer isto em Le Mans?

Infelizmente não. O mundo mudou e os amadores já não conseguem simplesmente aparecer em La Sarthe com autocolantes de corrida colados no carro com que atravessaram o Canal. Em vez disso, este Morgan encaixa melhor em eventos de clubes locais ou provas de resistência, além de existir também o Morgan Challenge.

O que é o Morgan Challenge? Abrir o tejadilho sem perder a ponta de um dedo?

Muito engraçado. É, provavelmente, a série monomarca com melhor ar-disposto do planeta: está aberta a qualquer Morgan de quatro rodas e tem classes para separar carros de série e modificados (bem como motores de quatro, seis e oito cilindros) de forma justa. Fazem cerca de meia dúzia de eventos por ano e têm uma corrida em Spa-Francorchamps pelo meio. Portanto, um Plus Four cheio de autocolantes já não anda por França a morder os calcanhares de Ferrari 250 GT, mas enfrentar Eau Rouge e Pouhon rodeado de proprietários com o mesmo espírito parece-nos quase tão bom.

Estou convencido. Quanto custa?

Ainda não há preço, mas é de esperar um valor adicional em cima dos £64,995 do Plus Four base. Por outro lado, como sai muito equipamento e algumas “luxuosidades”, é razoável esperar que esse extra não seja enorme.

Com os carros ainda em desenvolvimento, as especificações finais também não estão fechadas. Ainda assim, algumas voltas em Donington Park - a sentir a dose extra de precisão resultante do trabalho dos estudantes de Wolverhampton - mostram um projecto em que entraríamos já hoje para competir sem hesitar. É um pequeno carro de corrida divertido e acessível.