Renault Espace: o monovolume que virou quase SUV

Regra geral, não enchemos estas páginas com automóveis que não se podem comprar no Reino Unido - salvo uma ou outra visita ocasional ao mais recente “poço de petróleo com rodas” vindo da América. Mas o Espace é diferente: na Europa é um nome de família, um transportador de gerações. E, quatro décadas depois de praticamente ter inventado o segmento dos monovolumes (MPV) no continente, o Espace não só abandonou por completo o ar de carrinha com janelas como também virou costas ao Reino Unido. Desta vez não há volante à direita, nem vendas em solo britânico. Ó meu Deus.

Para ser justo, a ascensão imparável do crossover foi tão grande que o último Espace acabou “decapitado” em 2012. Os responsáveis da Renault garantem que os compradores britânicos, atentos à imagem, simplesmente não ligam o suficiente a monovolumes de sete lugares para compensar o investimento de industrializar esta geração com condução à direita. Em alternativa, dentro de alguns anos, o Reino Unido deverá receber um SUV de sete lugares (um rival para o Kia Sportage) assente na mesma plataforma totalmente nova.

Renault Espace: estilo quase SUV e proporções

Ainda assim, este Espace novo não parece um monovolume típico, pois não? É como se tivesse tomado “Viagra de crossover”: ganhou cavas de roda mais largas, agora a acolher jantes até 20 polegadas (50,8 cm). A altura ao solo cresce 40 mm, chegando aos 160 mm, e a área envidraçada foi afinada de forma decisiva, rematada com uma linha cromada discreta e musculada. Esqueça as brânquias simbólicas do antigo Ford S-Max - se existe um MPV que se possa, com algum esforço, chamar atraente, é este francês com ar de quase-SUV.

Habitáculo e modularidade: sete lugares e muita engenhosidade

Lá dentro, o impacto é forte. E há inteligência em cada detalhe. Continuam a ser sete lugares (muito confortáveis) e, embora já não dê para retirar os bancos e improvisar um piquenique, a segunda e a terceira filas rebatem-se electricamente. Há teclados na bagageira e um ecrã tátil de 8,7 polegadas (22,1 cm) no tablier que permitem escolher, ao gosto do utilizador, que combinação se deve dobrar automaticamente. Ou então pode achatar tudo e fica com uma “sala de baile” de capacidade de carga.

Os dois bancos mais atrás servem apenas para crianças, mas, mesmo assim, existe mais espaço do que, por exemplo, num Land Rover Discovery Sport. O lado menos prático: não há portas de correr, por isso convém ter cuidado com os toques de estacionamento.

Demora algum tempo a perceber porque é que este Espace ‘parece’ menos amplo do que o seu antecessor, mas, mais cedo ou mais tarde, o dedo aponta para os estilistas. Pilares grossos e janelas recortadas cortam impiedosamente a luz que se espera num monovolume. O tejadilho panorâmico integral em vidro (opcional) torna-se praticamente obrigatório para iluminar o que poderá ser o melhor interior alguma vez feito pela Renault.

Tecnologia, ergonomia e qualidade percebida

A qualidade de construção, infelizmente, levanta dúvidas aqui e ali - nos carros de ensaio, alguns painéis de acabamento rangiam quando lhes fazíamos pressão -, mas o desenho global é muito apelativo. A consola central “flutuante” e o ecrã tipo tablet, separado do conjunto, respiram modernidade.

A solução de ecrã vertical, a imitar a Tesla, tem tudo para ser uma tendência nos habitáculos do futuro, e o Espace acerta em cheio: os menus com lógica de Android estão bem organizados e respondem depressa às nossas picadelas impacientes. Se um infoentretenimento lento é capaz de quase arruinar o quotidiano com o nosso Range Rover Sport de longa duração, aqui acontece o inverso - é um elemento chave para gostar de viver a bordo do Espace. Ainda bem. Porque, apesar de a Renault ter atirado “o lava-loiça da cozinha” para a mecânica e o chassis e de ter retirado 250 kg de gordura face ao modelo antigo e pesado, o resultado na estrada fica por resolver e soa desconjuntado.

Chassis e condução: muitos “modos”, pouca coerência

Direcção às quatro rodas. Suspensão auto-nivelante com três programas. Cinco modos de condução. Peso de direcção variável, reacção da caixa de dupla embraiagem e mapeamento do motor ajustáveis. Possibilidade de reduzir o ar condicionado para melhorar a prestação. Não estamos a ler a lista de extras de um Maybach nem as especificações de um Nissan GT-R. Tudo isto é oferecido no novo Espace. Pena que, com excepção da direcção no eixo traseiro, as ideias no papel sejam melhores do que a execução.

Se vai existir escolha entre Comfort, Neutral e Sport na suspensão (sendo que um dos dois primeiros parece redundante e o último é manifestamente absurdo), então a diferença entre eles tem de ser óbvia. Aqui, não é. Seja qual for a opção tocada no ecrã, o Espace bate e sacode em lombas e “olhos-de-gato” com um arrepio. Já as ondulações maiores são filtradas com competência por um amortecimento macio, mas o carro acaba por balançar lateralmente nas molas como um iate a boiar num porto. Dá para enjoar? Não. Ainda assim, o Espace não é tão automóvel e tão composto como o Seat Alhambra ou o Ford S-Max.

Não me interprete mal - não fico chateado por o Espace não ser ‘divertido’ de conduzir. Nem tem de o ser. O problema é que a confusa colecção de ‘modos’ estraga o que podia ser um compromisso agradável e confortável. E o Espace é um automóvel grande - marginalmente mais largo do que um Ford Galaxy -, pelo que dispensava mesmo a zona morta alarmante na direcção em torno do centro.

Motores, caixa e versão Initiale Paris

O motor a gasolina com 197bhp “roubado” ao Clio RS e o diesel 1.6, mais adequado, conseguem empurrar o Espace de forma aceitável, mas ambos ficam limitados por caixas de dupla embraiagem teimosas. E o nosso ódio pelo selector inspirado na aviação não conhece limites - pilotos recusariam até fazer o táxi se tivessem de lidar com comandos tão pouco lógicos.

É um dos poucos elementos que gostaríamos que tivesse ficado no protótipo Initiale Paris, que, em contrapartida, deu o nome ao Espace de topo e a uma nova linha de Renaults mais luxuosos, bem equipados e com preços de segmento alto. Parece ambicioso. Só que, sobre se (ou quando) chegarão a estar à venda no Reino Unido, não há uma palavra…