Telemóveis inteligentes como parasitas: do mutualismo ao parasitismo

Piolhos, pulgas e ténias acompanham a humanidade ao longo de toda a nossa história evolutiva.

Ainda assim, o maior parasita da era moderna não é um invertebrado que suga sangue. É um objecto elegante, com frente de vidro, concebido para criar dependência. E o seu hospedeiro? Praticamente todos os seres humanos com um sinal de Wi‑Fi.

Longe de serem ferramentas inofensivas, os telemóveis inteligentes drenam o nosso tempo, a nossa atenção e os nossos dados pessoais - tudo ao serviço das empresas tecnológicas e dos seus anunciantes.

Num novo artigo publicado na Revista Australasiana de Filosofia, defendemos que os telemóveis inteligentes trazem riscos sociais específicos, que se tornam particularmente claros quando olhamos para esta relação através da lente do parasitismo.

O que é, exactamente, um parasita?

Para os biólogos evolucionistas, um parasita é uma espécie que beneficia de uma relação próxima com outra espécie - o seu hospedeiro - enquanto o hospedeiro suporta um custo.

O piolho da cabeça, por exemplo, depende por completo da nossa espécie para sobreviver. Alimenta-se apenas de sangue humano e, se se soltar do hospedeiro, só resiste por pouco tempo - a menos que, por sorte, consiga cair no couro cabeludo de outra pessoa. Em troca do nosso sangue, os piolhos não nos dão nada além de uma comichão irritante; esse é o custo.

Os telemóveis inteligentes transformaram profundamente o quotidiano. Da orientação nas cidades à gestão de doenças crónicas como a diabetes, estes dispositivos de bolso simplificam-nos a vida. Ao ponto de a maioria de nós quase nunca estar sem eles.

No entanto, apesar das vantagens, muitos acabam reféns do telemóvel e escravos da rolagem interminável, incapazes de desligar por completo. O preço para os utilizadores inclui menos sono, relações fora do ecrã mais frágeis e perturbações do humor.

Do mutualismo ao parasitismo

Nem todas as relações estreitas entre espécies são parasíticas. Muitos organismos que vivem sobre nós ou dentro de nós são benéficos.

Pense-se nas bactérias presentes no tubo digestivo dos animais. Só conseguem sobreviver e reproduzir-se no intestino do seu hospedeiro, alimentando-se dos nutrientes que por ali passam. Em contrapartida, oferecem vantagens ao hospedeiro, como melhor imunidade e digestão mais eficiente. A estas relações, em que ambos ganham, dá-se o nome de mutualismos.

A associação entre humanos e telemóveis inteligentes começou como um mutualismo. A tecnologia era útil para manter contacto, orientar-se com mapas e encontrar informação relevante.

Filósofos descreveram este fenómeno não tanto em termos de mutualismo, mas antes como uma extensão da mente humana - à semelhança de cadernos, mapas e outras ferramentas.

Ainda assim, sustentamos que, a partir dessas origens aparentemente benignas, a ligação evoluiu para uma forma parasítica. Na natureza, esta mudança não é rara: um mutualista pode evoluir para parasita, ou o inverso.

Telemóveis inteligentes como parasitas

À medida que os telemóveis inteligentes se tornaram quase indispensáveis, algumas das aplicações mais populares passaram a servir, com maior fidelidade, os interesses das empresas que as desenvolvem e dos seus anunciantes do que os interesses dos próprios utilizadores.

Essas aplicações são desenhadas para orientar o nosso comportamento, mantendo-nos a deslizar sem parar, a clicar em publicidade e a ferver numa indignação permanente.

Os dados sobre a forma como rolamos e interagimos são usados para reforçar essa exploração. O telemóvel só “se interessa” pelas suas metas de condição física ou pela vontade de passar mais tempo de qualidade com os seus filhos na medida em que essa informação lhe permite ajustar-se para capturar melhor a sua atenção.

Por isso, em determinados momentos, faz sentido pensar na relação entre utilizadores e telemóveis como algo semelhante à relação entre hospedeiros e parasitas.

E embora esta ideia seja, por si só, reveladora, a vantagem de encarar os telemóveis inteligentes pela perspectiva evolutiva do parasitismo torna-se ainda mais evidente quando se considera para onde esta relação pode evoluir - e como poderíamos travar estes parasitas de alta tecnologia.

Onde entra o policiamento

Na Grande Barreira de Coral, os bodiões-limpadores de risca azul estabelecem “estações de limpeza”, onde peixes maiores permitem que estes peixes se alimentem de pele morta, escamas soltas e parasitas invertebrados que vivem nas guelras. Trata-se de um mutualismo clássico: os peixes maiores livram-se de parasitas dispendiosos e os bodiões-limpadores ficam alimentados.

Por vezes, porém, os bodiões-limpadores “batoteiam” e mordiscam os seus hospedeiros, inclinando a relação do mutualismo para o parasitismo. Os peixes que estão a ser limpos podem punir os infractores, perseguindo-os ou deixando de voltar. Neste comportamento, os peixes do recife exibem algo que os biólogos evolucionistas consideram crucial para manter mutualismos equilibrados: o policiamento.

Será que conseguimos policiar, de forma adequada, a exploração por parte dos telemóveis inteligentes e recuperar uma relação globalmente benéfica?

A evolução mostra que duas coisas são decisivas: a capacidade de detectar a exploração quando ela ocorre e a capacidade de responder (normalmente retirando o “serviço” ao parasita).

Uma batalha difícil

No caso dos telemóveis inteligentes, detectar a exploração não é simples. As empresas tecnológicas que desenham funcionalidades e algoritmos para o levar a pegar no telemóvel não anunciam esse objectivo.

Mas, mesmo quando se reconhece a natureza exploratória de certas aplicações, responder é mais difícil do que apenas pousar o telemóvel.

Muitos de nós passaram a depender dos telemóveis inteligentes para tarefas diárias. Em vez de memorizar factos, transferimos esse esforço para dispositivos digitais - e, para algumas pessoas, isto pode alterar a cognição e a memória.

Também contamos com a câmara para registar acontecimentos importantes ou, até, apenas para lembrar onde estacionámos o carro. Isto, ao mesmo tempo, reforça e limita a memória dos eventos.

Governos e empresas consolidaram ainda mais a dependência, ao transferirem a prestação de serviços para o digital através de aplicações móveis. No momento em que pegamos no telemóvel para aceder à nossa conta bancária ou a serviços do Estado, a batalha está perdida.

Como podem, então, os utilizadores corrigir esta relação desequilibrada com os seus telemóveis, transformando um vínculo parasítico de volta num mutualismo?

A nossa análise indica que a escolha individual, por si só, não consegue levar os utilizadores a esse ponto de forma fiável. No “braço-de-ferro” hospedeiro-parasita, cada pessoa está em desvantagem face à enorme superioridade informacional das empresas tecnológicas.

A proibição do Governo australiano do acesso de menores às redes sociais é um exemplo do tipo de acção colectiva necessária para limitar legalmente o que estes parasitas podem fazer. Para vencer a batalha, também serão necessárias restrições a funcionalidades de aplicações reconhecidamente aditivas e à recolha e venda dos nossos dados pessoais.

Rachael L. Brown, Directora do Centro de Filosofia das Ciências e Professora Associada de Filosofia, Universidade Nacional da Austrália, e Rob Brooks, Professor Scientia de Evolão, Universidade de Nova Gales do Sul (Sydney)

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.