Toyota Mirai: análise ao carro a hidrogénio com célula de combustível

O que é o Toyota Mirai?

O futuro, literalmente: em japonês, a palavra “Mirai” significa “futuro”. E aqui não estamos a falar de um protótipo. Trata-se de um automóvel de produção, totalmente funcional, movido pela célula de combustível mais avançada atualmente em uso num carro. Para a Toyota, é uma aposta enorme - a marca conta vender apenas 100 Mirai por ano na Europa.

A lógica, no entanto, é muito maior do que o carro em si. O maior fabricante automóvel do planeta está a tentar dar o empurrão inicial a uma sociedade de energia baseada em hidrogénio e com emissões zero, colocando na estrada um automóvel que é normal em tudo… exceto no combustível. Entra hidrogénio comprimido, sai água - e, enquanto isso, o Mirai conduz como um elétrico bem afinado e bem resolvido.

Preço, compra e leasing

Ainda assim, para comprar um Mirai convém ter carteira de milionário do Silicon Valley ou um entusiasmo raro por tecnologia em fase inicial: o preço é de £66.000. A Toyota tenta aliviar a pancada com um pedido (ainda sem decisão) para aplicar o subsídio HyFive do Governo, o que retiraria £15.000 ao valor.

Se preferir, existe a opção de leasing por £750 por mês. Nesse valor entram manutenção, pneus e todo o hidrogénio que o carro conseguir “aspirar”. Falta apenas um detalhe: encontrar um sítio onde o consiga abastecer…

Abastecimento de hidrogénio e rede de postos

Se nunca viu uma pistola de hidrogénio no posto ao pé de casa, é porque, por enquanto, ainda não existe. Atualmente há apenas três estações no Reino Unido capazes de fornecer hidrogénio à pressão necessária de 700 bar - em Heathrow, Hendon e Swindon. No início de 2016 deverão abrir mais três (duas na zona de Londres e outra em Sheffield) e, nos 18 meses seguintes, o total deverá chegar a 16 espalhadas pelo país. A meta de longo prazo aponta para 65 até 2020.

Onde os carros a célula de combustível ganham vantagem face aos elétricos a bateria é no “recarregamento” dos dois depósitos em fibra de carbono. Encher 5 kg de H2 demora apenas três minutos, enquanto as baterias de hoje precisam de horas para recarregar. Fizemos um abastecimento numa das estações de Hamburgo e o procedimento foi tão familiar que chega a ser aborrecido - mas também rápido, limpo e sem stress.

A questão decisiva está na origem do hidrogénio. Pode ser produzido a partir de petróleo, gás ou biomassa reformados, mas o método preferido passa por extraí-lo da água por eletrólise. Se a eletricidade usada nesse processo vier de uma fonte renovável, então sim: estamos finalmente perante um automóvel verdadeiramente de emissões zero.

Como funciona a célula de combustível do Mirai

Em cada célula que compõe o “stack” da célula de combustível, o hidrogénio pressurizado (H2) é encaminhado para um elétrodo negativo. Aí liberta eletrões, que seguem para o elétrodo positivo. Nesse ponto encontram oxigénio (O2) do ar e formam água (H20), que escorre pelo tubo de escape - cerca de sete litros por cada 100 km percorridos. Este fluxo de eletrões de um elétrodo para o outro é o que gera eletricidade, utilizada para alimentar um motor elétrico dianteiro de 152 bhp.

A energia excedente - vinda da travagem regenerativa e do próprio conjunto de células - fica guardada numa bateria colocada atrás dos bancos traseiros, e é usada quando o motor pede um impulso extra. Na prática, sente-se, ouve-se e desloca-se como um carro elétrico, com a diferença de transportar a bordo uma mini central elétrica que vai produzindo energia em andamento.

Condução, desempenho e segurança

Pesado, sim: a balança acusa 1.850 kg. Lento? Nem por isso. Com 247 lb ft de binário logo desde as zero rotações, o Mirai reage de imediato e parece surpreendentemente vivo sempre que se carrega no acelerador. O 0-62 mph (0-100 km/h) faz-se em 9,6 segundos e a velocidade máxima é de 111 mph (179 km/h), números perfeitamente respeitáveis.

Em vez do CVT irritante do Prius, aqui há uma caixa de uma só relação, o que torna a aceleração bem linear. O som que a acompanha é difícil de descrever de outra forma: é como ouvir alguém a aspirar no piso de baixo enquanto está no seu quarto. Além do modo de condução normal, o “Eco” amortece a resposta para poupar combustível e o “Power” torna o acelerador mais agressivo - ideal se estiver com vontade de provocar subviragem.

Entre pneus ecológicos estreitos e um peso em ordem de marcha generoso, o Mirai não nasceu para perseguir tempos em pista. Mas se guardar o seu Stig interior na gaveta, conduzir com suavidade e manter tudo limpo, tem um meio muito rápido de se deslocar com conforto total e um silêncio quase completo, mesmo a 80 mph (129 km/h).

Dito de outra forma: os motoristas da Uber - e os passageiros - do futuro vão adorar.

No capítulo do estilo, é justo dizer que não é um carro esguio. Ainda assim, ninguém fica indiferente quando um Mirai passa a “zunir” na rua. As dimensões aproximam-se das de um VW Passat e, apesar de ter o conjunto de baterias e a unidade de controlo de potência encaixados entre os bancos traseiros e a bagageira, continuam a sobrar 361 litros para a tralha do dia a dia.

Quanto ao espaço a bordo, fica sensivelmente ao nível de um Jaguar XE: atrás viajam dois adultos sem dramas, mas o espaço para cabeça e pernas não é particularmente generoso - portanto, prepare-se para ouvir queixas de amigos mais altos.

Para quem vai ao volante, a frente do habitáculo está particularmente bem conseguida, com um equilíbrio convincente entre espetáculo futurista de ecrãs e usabilidade a sério. Há um mostrador recuado no tablier que indica, a cada momento, para onde está a fluir a energia; um ecrã central para navegação e infotainment; e um terceiro, abaixo da alavanca, dedicado ao controlo de climatização.

A interface aposta em painéis tácteis preto brilhante, há apontamentos metálicos robustos por todo o lado e várias zonas do tablier são revestidas com a mesma pele macia dos bancos. É o Toyota com aspeto mais premium em que já estivemos e, como o preço é elevado, existe apenas um nível de equipamento - bem ambicioso - com praticamente tudo incluído, até o ponto de carregamento sem fios para o telemóvel dentro do apoio de braço.

E não, isto não é mais um desastre do Hindenburg à espera de acontecer. A Toyota conhece bem a perceção - talvez ultrapassada - de que depósito de hidrogénio equivale a bomba, e decidiu sobredimensionar a resposta. Os depósitos em fibra de carbono têm revestimento plástico e uma camada exterior em fibra de vidro que torna qualquer dano de colisão fácil de identificar.

Se ocorrer uma fuga, sensores desligam o sistema de combustível e o próprio automóvel. Além disso, os depósitos estão completamente isolados do habitáculo, permitindo que o gás se disperse de forma inofensiva para a atmosfera. Está a pensar levar o Mirai para uma zona de guerra? Boas notícias: a Toyota chegou a disparar sobre os depósitos com espingardas de alta velocidade, e eles não explodiram.

Comprar um? Se tiver muito dinheiro, for entendido em tecnologia e viver em Hendon, Heathrow ou Swindon, porque não. Para o resto das pessoas, é uma questão de esperar que a rede de abastecimento cresça.

Ainda assim, o Mirai deixa uma prova clara: apesar de cara, a tecnologia de célula de combustível funciona e, pelo menos do ponto de vista da experiência ao volante, já está pronta para entrar no uso comum. Mérito para a Toyota por ter avançado.