Renault Espace: primeiras impressões detalhadas

O que é isto?

Trata-se do novíssimo Renault Espace. E “novíssimo” aqui não é força de expressão: chega com motores diferentes, uma base totalmente nova, afinações de suspensão revistas e um habitáculo redesenhado - um daqueles casos raros em que o projecto parece mesmo ter começado numa folha em branco.

Design e imagem do Renault Espace

Não se parece grande coisa com um Espace…

E era precisamente essa a meta. Os monovolumes (MPV) altos, de flancos lisos e ar de carrinha deixaram de estar na moda há muito - hoje são tão “tendência” como uma bolsa de cintura. Por isso, a Renault foi buscar inspiração à caixa dos “Crossover Styling”. O resultado inclui mais 40mm de altura ao solo face ao Espace anterior, jantes entre 18 e 20 polegadas (cerca de 46 a 51 cm) e cavas das rodas mais musculadas.

A intenção é evocar o melhor projecto de engenharia francês desde a Torre Eiffel: o TGV de alta velocidade. O Espace de sete lugares não tem o mesmo perfil “a cortar o ar” do comboio de 300mph (cerca de 483 km/h), mas um truque inteligente com cromados ao longo da linha de janelas encurtada ajuda a desviar a atenção da silhueta mais rectangular.

Ao vivo, o desenho funciona muito bem: há pormenor, há cuidado e, honestamente, é o monovolume mais interessante de se ver desde o primeiro Ford S-Max.

Interior, lugares e modularidade

Os monovolumes vivem do interior, certo?

Aqui, o Espace dá cartas. Começando na bagageira: existe um teclado que permite baixar à distância os cinco lugares traseiros. Pode escolher exactamente quais os assentos a rebatê-los, ou carregar num único botão e ver tudo descer em conjunto, abrindo espaço para um compartimento de carga gigantesco de 2000 litros.

É uma solução brilhante: diverte as crianças e facilita o dia-a-dia de quem anda com a família às costas. A parte menos simpática vem depois - voltar a levantar os bancos já pede força nos braços.

Os dois lugares mais atrás são, na prática, terreno de crianças. Já a fila do meio, com três lugares, acomoda três adultos sem grandes queixas. As poltronas em pele, bem almofadadas, são muito confortáveis (quase com aquele toque “à Volvo”), e o facto de deixarem de ser totalmente removíveis contribuiu para - espere por isto - uma poupança de 250kg (!) face ao Espace antigo.

Os bancos antigos eram feitos de chumbo?

Grande parte dessa dieta impressionante vem de uma plataforma totalmente nova, criada para suportar os modelos maiores da aliança Renault-Nissan. SUV e crossovers futuros vão acabar por herdar a “espinha dorsal” do Espace.

Um desses derivados até pode vir a ser um SUV de sete lugares para o Reino Unido. Porquê? Porque, desta vez, a Renault decidiu não vender o Espace no mercado britânico, apesar de terem passado quatro décadas desde que praticamente inventou o monovolume europeu. Não haverá versão com volante à direita.

Plataforma, mercado e ausência no Reino Unido

Porquê deixar o Reino Unido de fora?

A justificação interna é simples: dizem que as contas não fecham. Apontam para a queda acentuada nas vendas de monovolumes, enquanto os compradores mudam de ideias com facilidade e vão atrás de alternativas como o Hyundai Santa Fe, o Kia Sportage e até o Land Rover Disco Sport quando querem um familiar de sete lugares.

Quando se pergunta se essa estratégia pode mudar, a resposta é “Nunca digas nunca” - até porque o chassis aceita volante à direita - e ainda prometeram: “se virmos filas à porta dos concessionários e a dar a volta ao quarteirão, vamos pensar em mudar de opinião”. Ainda assim, para já, este Espace não é para os britânicos.

Ai.

Fica a esperança de que o excelente tablier do Espace seja um prenúncio do que vai surgir no novo Mégane, esse sim com chegada garantida ao Reino Unido.

Tecnologia de bordo e condução

O que traz por dentro?

A Renault voltou a pensar todo o desenho do interior: o Espace recebe uma consola “flutuante” e, no topo, um ecrã tipo tablet com aspecto envidraçado e independente. Os botões tácteis de atalho à volta parecem colocados um pouco ao acaso (e com uma orientação estranha para um carro pensado para condução à direita), mas o ecrã táctil de 8.7 polegadas (cerca de 22,1 cm) é excelente - nítido, rápido e fácil de perceber. Donos de um Range Rover Sport ficariam a chorar por um infotainment tão amigável.

E o que é que faz?

Faz tudo, claro. O tablet inclui navegação e telefonia, mas também controla uma série de ajudas à condução, rebaixa os bancos, muda a iluminação ambiente e apresenta uma lista quase desconcertante de modos de condução - um conceito semelhante ao Drive Select da Audi. Já lá vamos.

Nem tudo é perfeito no habitáculo: em vários painéis do nosso carro de teste ouviram-se rangidos e estalidos, e a alavanca da caixa (sim, “inspirada” na aviação) é simplesmente péssima.

Se os irmãos Wright tivessem criado algo tão desagradável e trapalhão de usar durante o desenvolvimento do seu avião, tinham desistido e voltado a reparar bicicletas.

Importa assim tanto como o Espace se conduz?

Num monovolume, a dinâmica raramente está no topo da lista. Só que a Renault investiu tanto no Espace novo que é impossível não prestar atenção.

Existem cinco modos de condução: aos previsíveis Neutral e Eco juntam-se os muito discutíveis Sport e Comfort, além de um modo individual chamado “Perso”.

E estes modos não se limitam a mexer no peso da direcção, resposta do acelerador e programação da caixa - também actuam nos amortecedores adaptativos, no sistema de direcção às rodas traseiras (a sério) e até no ar condicionado. A sério.

No modo Comfort, o banco do condutor acorda automaticamente uma espécie de massagista embutido, que começa a espetar-lhe as costas como se tivesse um rolo da massa. É possivelmente a mais radical festa tecnológica francesa desde o Citroën SM.

E o resultado?

Não chega. Entre modos, a diferença sente-se pouco: a suspensão continua demasiado macia e “mole”, mas ao mesmo tempo seca a bater em lombas e ressaltos mais agressivos. E, num carro deste tamanho, a direcção vaga e leve demais irrita: em trânsito citadino, torna-se difícil posicionar o Espace com precisão.

Um Ford S-Max, com uma afinação muito mais simples, provavelmente oferece um compromisso bem mais acertado.

Quanto aos motores: o gasolina (um 197bhp “refugiado” do Clio RS) responde com vontade e suavidade, mas é travado por uma caixa automática de dupla embraiagem com sete relações pouco inteligente, capaz de o enganar e fazê-lo pensar que é uma CVT. O diesel sai melhor na fotografia, com mais binário e apenas seis velocidades para gerir, mas nenhum dos dois gosta de tarefas mais exigentes do que um passeio calmo em auto-estrada, onde o ruído do vento explode à volta dos espelhos.

Então não estamos a perder grande coisa?

Do ponto de vista da condução, a única tecnologia que valia a pena “salvar” é a direcção às quatro rodas: dá ao Espace um raio de viragem surpreendentemente próximo de um Clio e uma estabilidade excelente a alta velocidade.

De resto, o Espace parece um conjunto de ideias muito boas que nem sempre foram executadas com o mesmo rigor. No Reino Unido, dificilmente fará falta, tendo em conta o nível de maturidade dos monovolumes da Ford.

Os detalhes de estilo conquistam-nos - mas grande parte da tecnologia ligada à condução precisa de ser repensada antes de passar para seja lá o que a Renault estiver a preparar para os britânicos…